第2章
曹悦的心猛地一沉。
御膳房？
那可是个是非之地！
原书中，女主就曾多次在御膳房被陷害。
让她去御膳房，分明就是想让她出丑！
但这圣旨已下，她不得不从。
翌日辰时，曹悦硬着头皮来到了御膳房。
还没进门，就听到里面传来一阵嘈杂的喧闹声。
推门而入，只见一群穿着统一服饰的厨子、帮厨正忙得热火朝天。
他们看到曹悦，眼神中充满了鄙夷和敌意。
原主嚣张跋扈的名声早已在宫中传开，这些下人们自然对她敬而远之，甚至心怀怨恨。
“呦，这不是曹小姐吗？怎么，也来体验一下我们这些下人的生活了？”一个身材肥胖的厨子怪声怪气地说道，语气中充满了嘲讽。
曹悦强压下心中的怒火，淡淡地回道：“我是奉皇上之命来帮忙的。”
“帮忙？就你？别帮倒忙就不错了！”另一个帮厨附和道，语气轻蔑。
曹悦没有理会他们的冷嘲热讽，径直走到灶台前，开始准备食材。
御膳房的任务繁重，她必须尽快完成自己的工作，以免落人口实。
切菜、洗菜、配菜……
曹悦的动作虽然笨拙，但却十分认真。
她深知，在这个危机四伏的宫廷中，任何一个小小的失误都可能带来致命的后果。
就在这时，一个鬼鬼祟祟的身影溜进了御膳房。
曹悦眼角的余光瞥见了那个身影，心中顿时警铃大作。
是兰心！
兰心蹑手蹑脚地走到曹悦身旁，手里拿着一小包白色粉末。
她趁曹悦不注意，迅速将粉末撒进曹悦正在准备的汤里。
“你在干什么！”曹悦厉声喝道。
兰心被这突如其来的声音吓了一跳，手中的粉末掉落在地上。
她脸色苍白，眼神中充满了惊恐和慌乱。
“我……我什么也没做！”兰心结结巴巴地说道，试图掩饰自己的罪行。
“还想狡辩！”曹悦一把抓住兰心的手腕，将她拖到众人面前，“你们都看到了，她想在我的汤里下毒！”
众人顿时哗然，纷纷指责兰心的恶行。
兰心被曹悦的气势震慑住，一时之间竟不知该如何反驳。
她恶狠狠地瞪着曹悦，咬牙切齿地说道：“你给我等着！我不会放过你的！”
曹悦冷笑一声，毫不畏惧地回道：“我等着。” 她拿起勺子，尝了一口汤，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“这汤的味道，似乎少了点什么……”曹悦拿起勺子，尝了一口汤，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“这汤的味道，似乎少了点什么……” 她环视一周，目光落在角落里几筐不起眼的香料上。
众人皆是一愣，不明白她葫芦里卖的什么药。
只见曹悦径直走到香料筐前，拿起一小撮干薄荷，又抓了一把肉桂，最后添了一点甘草，依次放入汤中。
“薄荷清凉解毒，肉桂温补散寒，甘草调和诸味，”曹悦一边解释，一边用勺子轻轻搅拌着汤，“这三种香料的搭配，不仅可以提升汤的口感，还能起到清热解毒、健脾开胃的功效。” 她舀起一勺汤，递给刚才嘲讽她的胖厨子，“你尝尝。”
胖厨子半信半疑地接过汤勺，小心翼翼地抿了一口。
下一秒，他的眼睛瞪得老大，脸上的肥肉都跟着颤抖起来。
“这…这…这味道…”他支支吾吾地说不出话来，只是不停地点头，眼中满是震惊和钦佩。
其他厨子和帮厨也纷纷上前品尝，一个个都赞不绝口。
就连御膳房总管，一位头发花白的老者，也对曹悦的厨艺赞叹不已。
这时，一个尖细的声音响起：“曹小姐真是好本事，竟然能做出如此美味的汤。” 众人循声望去，只见皇上身边的李嬷嬷走了进来。
曹悦微微一笑，谦虚地说道：“嬷嬷过奖了，我只是略懂皮毛而已。” 她心中却暗自庆幸，幸好自己平时喜欢研究美食，对各种食材和香料的搭配都有一定的了解。
这番操作，不仅化解了危机，还展现了自己的“才能”，也算是因祸得福了。
李嬷嬷又说道：“皇上今日胃口不佳，听闻御膳房新来了位‘高手’，特意让老奴来看看。” 她顿了顿，目光落在曹悦身上，“这汤，皇上应该会喜欢。”
曹悦心中一喜，连忙将准备好的膳食装盘，恭恭敬敬地递给李嬷嬷。
李嬷嬷带着膳食离开后不久，御膳房外传来一阵喧闹声。
紧接着，一个太监高声喊道：“皇上驾到！”
众人连忙跪下行礼。
皇上走到曹悦面前，和颜悦色地说道：“朕听闻你今日在御膳房表现出色，特意来看看。” 他拿起筷子，尝了一口曹悦做的菜，龙颜大悦，“不错，味道甚好！赏！”
曹悦谢恩后，皇上又对御膳房的其他人说道：“以后，你们都要向曹小姐学习，将御膳房的卫生和膳食质量提升上去。”
皇上离开后，御膳房众人看向曹悦的眼神都变了，再也没有了之前的鄙夷和敌意。
曹悦知道，自己总算在宫中站稳了脚跟。
她深吸一口气，目光坚定地望向皇宫深处，心中暗道：“赖璟，我来了……”
这时，一个小宫女匆匆跑来，附在曹悦耳边低语了几句。
曹悦脸色微变，随即起身向外走去。
曹悦快步走出御膳房，远远地就看到赖璟一行人正朝着太和殿的方向走去。
他一身玄色锦袍，身形挺拔，周身散发着一种拒人于千里之外的冷漠气息。
机会来了！曹悦心中暗喜，连忙加快脚步，想要追上去。
“曹小姐，请留步。”赖璟身边的侍卫拦住了她的去路，语气冰冷。
曹悦微微一笑，故作不解地问道：“这位大哥，不知有何事？”
侍卫面无表情地答道：“王爷不喜欢被人打扰。”
曹悦的目光越过侍卫，落在赖璟身上。
赖璟脚步未停，甚至没有回头看她一眼，仿佛她只是个无关紧要的路人。
他的冷漠如同一盆冷水，浇灭了曹悦心中刚刚燃起的希望。
她咬了咬唇，强忍着心中的失落，低声说道：“我只是想向王爷请教一些宫中的规矩，并无恶意。”
侍卫依旧不松口：“王爷事务繁忙，没空理会这些琐事。”
赖璟的身影渐渐消失在宫墙的转角处，曹悦只能眼睁睁地看着他离开。
她握紧了拳头，心中暗自发誓：赖璟，你迟早会是我的！
就在这时，一个小太监匆匆跑来，气喘吁吁地喊道：“曹小姐，太皇太后宣您觐见！”
曹悦心中一喜，真是天无绝人之路！
太皇太后在宫中的地位举足轻重，如果能得到她的赏识，接近赖璟的机会自然也会大大增加。
她深吸一口气，平复了一下激动的心情，跟着小太监向慈宁宫走去。
路上，她仔细回忆着原书中关于太皇太后的描写，并根据自己的现代知识，精心准备了一番说辞。
抵达慈宁宫后，曹悦恭恭敬敬地向太皇太后行礼。
太皇太后是一位慈眉善目的老妇人，虽然年事已高，但精神矍铄，目光如炬。
“听闻你今日在御膳房表现出色，哀家特意召你前来，想要亲自见识一下你的才能。”太皇太后语气温和地说道。
曹悦谦虚地答道：“太皇太后谬赞了，臣女只是略懂皮毛而已。”
太皇太后微微一笑，指着桌上的一盘糕点说道：“哀家今日胃口不佳，你看看这糕点，可有什么改进之处？”
曹悦走到桌前，仔细观察着糕点的色泽、形状和香味，心中迅速制定了一个方案。
就在她准备开口之际，眼角的余光瞥到窗外两个身影。
那是一对宫女姐妹，姐姐搀扶着妹妹，小心翼翼地走在宫墙下……
“这糕点……” 曹悦顿了顿，目光闪烁不定。
曹悦跟着小太监穿过重重宫门，心中思绪万千。
方才在御膳房的惊险，皇上的赏识，以及赖璟的冷漠，都让她感到疲惫不堪。
就在这时，她看到不远处有两个宫女，姐姐搀扶着妹妹，正小心翼翼地走在宫墙下。
妹妹脸色苍白，脚步虚浮，像是生了病。
姐姐一边轻声安慰，一边关切地注视着妹妹。
这温馨的画面，让曹悦想起了自己在现代的闺蜜。
她们也曾这样互相扶持，走过人生的风风雨雨。
一丝温情涌上心头，曹悦不禁放慢了脚步，静静地看着她们远去。
“曹小姐，快走吧，太皇太后还在等着呢。”小太监催促道。
曹悦收回思绪，加快了脚步。
慈宁宫的大门近在咫尺，她深吸一口气，努力平复着紧张的心情。
这扇朱红色的大门背后，等待她的究竟是什么？
是机遇，还是挑战？
她跟着小太监穿过一道道门槛，终于来到了太皇太后的寝殿。
殿内香烟缭绕，气氛庄严肃穆。
太皇太后端坐在凤椅上，目光深邃，让人捉摸不透。
“臣女曹悦，参见太皇太后。”曹悦恭恭敬敬地行礼。
太皇太后没有说话，只是静静地打量着她。
殿内一片寂静，只有香炉里檀香燃烧的轻微声响。
曹悦感觉到一股无形的压力，仿佛一座大山压在心头，让她喘不过气来。
就在这时，太皇太后终于开口了：“抬起头来，让哀家看看。”
曹悦缓缓抬起头，目光迎上了太皇太后审视的目光。
太皇太后的脸上，没有一丝笑容，眼神中透着一股让人不寒而栗的威严。
“你……” 太皇太后顿了顿，语气低沉，“你……”