第3章
叶知秋一直逛了一个多时辰，见天色已不早了，晚风也添了几分微凉，知春便拉着弟妹两人往停车马的地方走去，凑巧碰到那两个抛弃儿女，自己去过二人世界的父母，知秋一见到娘亲，马上把刚刚二哥哥替她赢得的花灯给她看
“娘亲，你看，二哥哥为我赢的花灯，好看吗？”
“好看，能被我闺女瞧上的，能不好看吗。”宋淼摸着自己家女儿的小脸蛋，轻声说道。
想当初，她接连生下两个臭小子，夫君心疼她生产辛苦，执意不愿再让她怀胎受苦。可她心底一直盼着能有一个软糯乖巧的女儿，待儿女双全，才能圆满。当是怀的时候，她反应都和怀老大老二的时候一样，生怕老三又是个儿子，好在上天对她不薄，是她心心念念的姑娘。
自叶知秋降生那日起，便是叶家上下捧在手心、倾尽所有疼宠的宝贝。父兄宠溺，父母珍爱，阖府上下无一不将她护得周全，当真称得上是全员拿命疼惜的小姑娘。
回府之后，知秋让霜宁把灯给她挂起来，明天她还要看，溪雪今天没有陪小姐出去，算着时间小姐快回来了，连忙让人准备好热水，小姐一回来就能泡上澡了。
“唉呀，溪雪真是太棒了，一回来就能泡澡，离了你们两个，我可怎么办呀？”知秋揉着溪雪的脸蛋，笑着打趣道，溪雪被她家小姐蹂躏的动弹不得，连忙叫着霜宁过来帮忙，霜宁正在帮她家小姐拿换洗的衣服，听着旁边传来的笑闹声，她也忍不住笑了起来。
她和溪雪都是几岁就陪着小姐的，她和溪雪不一样，她是叶家的家生子，她家人都在叶家做活，她母亲是夫人那边的管家妈妈，父亲管着府里的前院，而她比小姐年长一岁，从小和小姐一块长大的；溪雪则是七岁的时候才过来，她小时候家里穷，弟弟生了病，父母只能把她卖给叶府当个使唤丫鬟，换了钱去救弟弟，夫人见她性子温顺乖巧，便将她拨到知秋身边贴身伺候。
小姐人好，从不对下人发脾气，对她们两个更是宽厚，她想好了，以后她也不结婚，就跟着小姐出嫁，当管事妈妈，等小姐有孩子了，她再帮忙照顾小小姐，和小小少爷。
暗卫动作很快，时故渊不过刚到别院，徐顺福已将暗卫查到的信息报了过来
“哦，所以她是江南首富叶家的三女儿？”
“回皇上，正是。”时故渊坐在桌前，他刚从外面回来，一身常服尚未换下，姿势慵懒的在梨木桌前，骨节分明的手指轻捏一柄素面折扇，漫不经心地一下下轻叩着桌沿，发出细碎的轻响。他似是忽然想起一桩旧事，徐徐开口道
“朕记得去年江南衢州水灾，山洪冲毁民居无数，百姓流离失所，灾情危急。彼时朝廷赈灾银两尚未调拨到位，是这个叶初寒捐了两万两白银，解了衢州百姓的燃眉之急，可有此事？”徐顺福略一思索，点点头回道
“ 确有此事，老奴记得当时皇上还说，这叶家虽为商户人家，却心怀苍生，是积善厚德之家。”说罢，他悄悄抬眼觑了上座的帝王一眼，见皇上今晚的样子，分明是对这位叶家三小姐动了心思，他心中稍一斟酌，便顺着圣意轻声进言
“皇上，去年慷慨赈灾，救了不少人，朝廷却未曾予以封赏，实属缺憾。依老奴愚见，不如将叶家三小姐纳入宫中，既是嘉奖叶家仁善之举的浩荡皇恩，也全了这份善缘。”时故渊看了眼这老东西，眼底掠过一抹浅淡笑意，这话真还说到他心坎里去了，但是他想着刚刚灯会上，那小姑娘生动的模样，强行将人拘于深宫，怕是会吓坏了这鲜活的小姑娘，反倒落了下乘。
“去，传信杭州知府，让他私下设一场家宴，宴请叶家阖府老小，切记，不可泄露朕的行踪与意图。”
“是，奴才遵旨。”徐顺福领命后快步退了出去，连夜让人传下旨意去。
次日清晨，叶初寒还没出门，就见自家管家进来禀告说，陈知府今晚在除府宴请叶家全家，叶老爷闻言微微一怔，心底生出几分诧异。
叶家虽是世代经商，但从不插手朝廷之事，平日里他虽然会和陈知府喝茶小聚，但都仅限于他们两人或是带上他大儿子，这宴请阖家老小的事，却是第一回发生，他皱着眉头去了内院，将此事细细告知了夫人宋淼。
宋淼听罢也是面露诧异，沉吟片刻后，心头忽然想起前两天发生的一件事情来，他家大儿子已经二十岁了，由记得上回和刘家太太喝茶，刘太太隐晦的提过一嘴，陈夫人娘 家侄子有个姑娘，岁数比她家知春小两岁，最是相配，她想今日吃饭不会是这事吧。
她把上回刘太太说起的事情和夫君说了一嘴，两人都以为八九不离十了，那姑娘宋淼也偷偷的着人打听过，在家就争强好胜，与自家姊妹、嫂嫂都闹得不可开交的，他们家可不能娶这样的人进门，闹得家宅不宁的，两夫妻商量好，如果正是说亲的话，便找个借口推了便是，然后又把大儿子叫过来，让他现在赶紧去嘉兴一趟，就当视察那边的生意好了，晚上如果陈知府看到知春没去的话，心里也明白他们这是变相的拒绝了。
把这事商定完之后，叶初寒便出门会友，神色已然恢复平静。而宋淼则去了闺女的清芷院，叶知秋无事就喜欢看话本，昨天晚上她看话本看到了子时，所以她娘亲过来的时候，她还睡着香着呢。
宋淼一看女儿睡得还那么香，也不舍得叫她，左右也不是什么大事，干脆只吩咐了两个丫鬟一声，让她下午好好打扮，她要带她出门赴宴。
只是谁也不曾想到，组织这宴会的竟是那天子，更无人知晓，九五之尊设下此番宴席，就是为了叶家温婉清丽的小女儿叶知秋。