第4章
“疼，轻点。”
周文隽趴在榻上，苏婉坐在榻边，小心翼翼地给他上药。
汪景娴带的婆子男仆，下手极黑。
脸上、脖子上，全是血痕。背上更重，是被男仆用棍棒抡的。青紫叠着青紫，肿得老高。
周文隽一个读书人，哪里挨过这种打。
其实苏婉伤得更重些，只是不敢表现出来，强忍着伤痛照顾周文隽。
“弄疼周郎了，我再轻些。”
苏婉声音很轻，带着刚哭过的鼻音。
在市河边上时，汪景娴就放话，再不认苏婉，不准她回家，爱死哪死哪。
周文隽抬头看向她，心中怜惜，道：“我既把你带回了家，就一定会娶你。婉儿，我喜欢你，一定不会负你。”
苏婉低下头，轻轻“嗯”了一声，带着哭腔道：“我只有周郎了。”
周文隽听得十分满足，道：“我爹去了泰州，这两日就回来。等他回来，我就跟他说，把与苏萦的婚事退掉，我娶你为妻。”
“以前我是做不得主，现在我中了举。我们是真心相爱，我爹会体谅的。”
说到情动处，周文隽伸手就要去搂苏婉。
苏婉破涕为笑，见他躺着行动不便，握住他的手。
两人早有肌肤之亲，周文隽看着是个书生，玩得可花了。
要不是两人皆有伤在身，早就滚床上了。
周文隽低声笑道：“等我伤好了，看我怎么收拾你。”
苏婉脸红着啐了他一口，心里却盘算着。
周家是经营了两代的大盐商，住的是七间门面，五层到底，后头还带一个花园的大宅子。
周文隽虽然是家中庶子，但如此年轻就考上举人，将来肯定能考中进士。
家里有钱，人又有才，这样的男人。不管使多少手段，她都要抢到。
从小父母双亡，看人脸色过日子，她受够了。周家媳妇，举人娘子，才是她的未来。
“婉儿，你放……”
一语未完，房门突然被推开。
周文隽的父亲周世荣站在门口，脸色铁青，身后跟着正妻周海氏，以及周文隽的生母胡姨娘。
周文隽是家中庶子，生母胡姨娘是丫头抬的妾，失宠多年，连带着周文隽在家中也没有地位。
周文隽最是害怕父亲与嫡母，看到两人进来，下意识从床上起来，跪了下来。
跪得太急，牵动背上的伤，疼得额头冒汗，也不敢吭声。
苏婉也慌了，跟着跪下来。
“爹，大娘。”
周文隽低头喊人。
周世荣负手而立，没让周文隽起来，低头看着他道：“你方才说，要退掉与苏萦的婚事，娶这个贱人。”
周文隽不自觉得抖了一下。
他方才说的话，父亲和嫡母全听见了。
“爹，我……”
周文隽下意识想辩解，又想到自己已经中举了，在这个家里也该有发言权了。
想到这里，周文隽抬起头，对上周世荣铁青的脸，鼓起勇气道：
“是。我喜欢的是苏婉。当初提亲，是爹非要去定苏萦的。我不明白，都是苏家女儿，娶谁不一样？”
周家是大盐商，是总商。
苏家是小盐商，背靠周家的分商，靠着周家吃饭。
苏萦是的女儿，苏婉是二房的女儿，能差哪里去。
“不识好歹的混账东西！”
周世荣大怒，抬手一个耳光扇到周文隽脸上。
周文隽被打得偏过头去，脸上火辣辣的疼，耳朵嗡嗡作响。
“你中了举，就觉得自己了不起了！”周世荣暴怒吼着，“你以为我让你娶的是苏家女？！”
周文隽捂着脸，愣住了。
“苏萦的亲舅舅，是徽州汪家的汪景明。”周世荣气得胸口起伏。
“两榜进士出身，早在七月时，吏部的调令就下来了。扬州盐运使司同知，从四品。这两天就要到任。”
当初汪景娴嫁给苏大官人是下嫁，汪家是徽州乡绅，家里是有田产地亩的。
女儿嫁给一个小盐商，是自降阶层的下嫁。
后来汪景明考中进士，仕途一帆风顺，汪家更上一层楼。
这门亲事更显得门不当户不对，只是婚都成了，汪景娴也不会和离二嫁。
“我让你娶的，是汪景明的外甥女！”
周文隽张了张嘴，说不出话来。
周世荣越说越气，手指着周文隽的脸骂道：“扬州盐商，总商多少家，分商多少家。我把苏家列为分商，处处照应。逢年过节，我还要送重礼，就因为苏大娘子姓汪，是汪景明的亲姐姐。”
民不与富斗，富不与官争。
商人在官老爷面前，连站的地方都没有。
周家这些年会落魄，就是因为周家上头的人倒台了。
上头没人，这总商就做不久。
为了找靠山，周世荣用尽手段。
汪景明仕途刚有起色时，周世荣就有意拉拢苏家，就是想着万一汪景明真出息了呢。
汪景明也没让他失望，一路高升。
“三年前，你中了秀才，我才敢去苏家提亲，苏大娘子也点头了。你倒好，你放着汪家的外甥女不要，去偷一个没爹没娘的贱人！”周世荣说的时候，不自觉地捂住胸口。
七月份，汪景明的调令下来时，周世荣欣喜若狂。
他果然有眼光，提前拉拢攀亲，与汪景明成了亲戚。
有了这门亲事，周家何愁翻身。
周文隽中举，周世荣更是欢喜，这是喜上加喜。
有汪景明的提携和人脉，周文隽想考中进士，也不是不可能。
周文隽若是能中进士，提升的就是周家的阶级。
周世荣正做着全家飞升的美梦，结果仆人报信，他当场就吐血了。
“我，我……”周文隽脸色苍白，脑子似是卡壳了一般无法运转，下意识说着：“我已经是举人了。”
汪景明是进士，但他如此年轻就中了举人，只要给他时间，他也能中进士的。
周世荣看着周文隽，仿佛在看傻子，语气中透着绝望，“你都要杀苏萦了，汪景明还能让你中进士？！”
官场需要人脉，科举一样需要。
朝中党派林立，每逢会试，各派都使尽全力把自己人推上去。
主考官是谁的人，取中的就是谁的门生。座师（主考官）与门生，是终身绑在一起的关系。
科举考的不只是文章，更是考关系，考门路，考站队。
就算凭本事考中了进士，没有座师提携，没有同门帮衬，一样坐冷板凳。
多少两榜进士，一辈子窝在穷乡僻壤当知县，到死都调不回京城。
汪景明是两榜进士出身，在朝中多少同年（同科中的进士），多少同门（同房师门下的进士），更有座师大权在握。
汪景明要是拦着，周文隽连会试的门都摸不着。
周文隽瞳孔猛地收缩，他没想到会这样。
苏婉跪在他身后，抖如筛糠。
“还有你——”周世荣看向苏婉，恨不得当场活刮了她。
“你暗害你姐姐，推她下水。汪景娴已经把你们告了。”
说着，周世荣从袖中掏出一张纸，摔在周文隽脸上。
“这是我花钱托人，抄录的状纸，你自己看。”
周文隽颤抖着手捡起来。
状纸上写得清清楚楚，周文隽、苏婉，通奸在先，谋害苏萦在后。
胡姨娘听到这里，终于忍不住，“扑通”一声跪了下来，哭着道：“老爷，文隽他年纪小，被这贱人勾引，您饶他这一回吧……”
周世荣看都没看她一眼，只是骂周文隽：“小妇养的，上不得台面。”
胡姨娘不敢再说，只是跪在地上哭。
周海氏站在一旁，并未开口，听周世荣如此骂，嘴角勾起一抹笑。
放榜当天胡姨娘有多得意，今天就有多狼狈。
这对母子，她早就想赶他们出府了。
“你给我听好了，我不管你用什么办法，哄好苏萦，婚约照旧。”周世荣说着，“做不到，你就不再是我儿子。”
周文隽猛地抬头：“爹……”
“若是因为你，与盐运使司同知结仇，我就把你家族除名。”周世荣冷声说着。
“还有，别再说我是举人如何如何。苏大娘子已经递了状纸，你这功名能不能保住还是两说。”
周文隽全身发抖，他此时唯一的倚仗就是举人的身份，绝对不能丢掉。
“我没有推她！”周文隽忽然抬起头，急切地说着，声音都在发抖。
“只是争执了几句，苏萦就掉下去了。我没有推她！”
因为苏萦撞破奸情，与苏婉发生争执，他帮着苏婉。
但也只是呵斥辱骂，他真没有推苏萦。
“那你为何不救她？”周世荣怒声质问，“你也跳下去啊！”
苏萦是周文隽的未婚妻，因奸威逼，见死不救，等同杀人。
“扬州知府吴老爷是汪景明的同门，你觉得这官司打起来会怎么样。”
周文隽整个人瘫在地上，一句话都说不出来。