第2章
“把总，既是朝廷恩典，不如便由属下先来。”
谢知文整了整衣袖，从一众受赏军士中走出。
他穿着洗得干净的青布长袍，腰身挺直，步子不疾不徐。与码头上那些皮肤黝黑、满身风霜的水师相比，确实多了几分文气。
十几个罪奴女子的目光霎时都落在了他身上。
有人下意识屏住呼吸。
有人悄悄抬手理了理被海风吹乱的头发。
苏涟站在人群前侧，眼睫轻颤，随即将肩背挺得更直。
她知道，谢知文是在朝自己走来。
从侍郎府被抄到押往南海，这一路上她吃了太多的苦。锦衣没了，首饰没了，连睡觉都只能和一群罪奴挤在发霉的船舱里。
可她始终觉得，自己和旁人是不一样的。
她在府里是一等丫鬟，识字，会调香，懂规矩，模样更是这一批人里最出挑的。哪怕落了难，也不该嫁给那些满身鱼腥味的粗鄙军汉。
只要能被一个稍有体面的男人选中，她往后的日子就还能翻身。
眼前的谢知文，正合她的心意。
他识字，在水寨里管账，不必整日下海拼命。衣裳虽不华贵，却收拾得齐整，言谈举止也不像旁人那般粗鲁。
更重要的是，他年轻，长相也不差。
苏涟压住唇角的喜色，垂下眼睫，摆出几分矜持。
谢知文走到她面前，却没有立刻开口，而是先向秦昭拱了拱手。
“属下听闻，这位姑娘原是侍郎府的一等丫鬟，既识礼数，想来也能持家。”
他说话时声音温和，字句清楚，既夸了苏涟，又显得自己并非只看皮相。
周围几个军士顿时起哄。
“老谢，你眼睛倒是毒！”
“什么识礼数持家，我看你就是挑了最俊的！”
“别装了，方才眼珠子都快黏人家脸上了！”
码头上响起一阵笑声。
这些人常年在风浪和刀口上讨生活，说话直来直去，并无多少恶意。谢知文也不恼，只摇头笑了笑，仿佛是个颇有涵养的人。
苏涟脸颊微红。
她悄悄抬眼，先看了谢知文一眼，随后视线掠过身侧众人，最终落到苏汐身上。
那一眼里，藏着明显的得意。
苏汐自然看见了。
她神色不变，心里甚至没有多少波澜。
选择是自己做的。
过得好不好，也该由自己承担。
谢知文看重苏涟的模样和曾经的一等丫鬟身份，苏涟看重谢知文的斯文体面。两人各取所需，至少此刻看来，也算般配。
至于以后——
那便是以后的事了。
台上的小吏提笔询问：“姓名？”
谢知文答道：“苏涟。”
苏涟身子微微一颤。
听见自己的名字从他口中说出来，她终于松了口气。
小吏翻到对应名册，用蘸着胭脂的竹签在名字后重重一点。
鲜红的一点落下。
便算婚配定了。
锁在苏涟手腕上的铁链被差役打开。她揉了揉发红的腕骨，缓步走到谢知文身边。
谢知文朝她温和一笑。
“往后便是一家人了。”
苏涟心中发甜，低声应道：“全凭夫君安排。”
那声“夫君”叫得娇柔，又惹来周围一阵哄笑。
谢知文面上有光，站得愈发挺拔。
苏涟则低着头，唇角却怎么也压不下去。
她终于不用去后营了。
也没有被配给那些一身腥气、连话都说不利索的大老粗水兵。
最重要的是，她选中的男人，明显比苏汐一直盯着的霍渊舟体面得多。
想到这里，苏涟忍不住又看向队尾。
霍渊舟依旧独自站在那里。
高大，沉默。
他的神情看不出半分将要得赏的喜悦，反倒像随时准备转身离开。
苏涟心里越发庆幸。
这样的男人，一眼看去就知道脾气暴躁，别说怜香惜玉，怕是一句话不顺心便会动手。
苏汐竟然会看中他，果真是一路被吓昏了头。
“下一个。”
秦昭开口。
有了谢知文打头，剩下的军士也不再磨蹭。
一个脸上带疤的年轻水师挑了个肩膀结实、看着能干活的女子。那女子虽眼中含泪，却在铁链解开时长长舒了口气。
另一名年纪稍长的军士选了个沉默寡言的姑娘。他家里有两个年幼的孩子，妻子早些年病死，最需要的是能照顾一家老小的人。
接连几个名字被点中。
一个又一个女子从铁链中被解出来，站到了各自选中她们的男人身边。
没有被选中的人越来越少，她们的脸色也越来越白。
选妻并不全看容貌，青屿水寨常年缺粮，日子艰难。漂亮不能当饭吃，大多数军户挑的，还是看起来身子结实、能干活、性情安分的女子。
有个生得颇为清秀的姑娘，就是因为一路染了风寒，咳得厉害，接连被几人略过。
她终于忍不住跪倒在地。
“军爷，求求你们选我吧！我会绣花，也会做饭。我吃得不多，什么活都能学！”
她哭得浑身发颤。
可没人走向她。
这里的人不是铁石心肠，只是每一家都在饥饿线上挣扎。娶回一个病弱女子，未必能救她，反而可能把自己一家也拖垮。
差役不耐烦地拽了她一把。
“站起来！哭什么哭？”
苏汐垂在身侧的手指微微收紧。
她同情那女子，却没有在此刻逞强出头。
她如今连自己都还没保住，没有能力的善意，很多时候只能害人害己。
但她也更清楚，自己不能再等。
原本站着十几个女子的队伍，如今只剩下四人。
而受赏的军士，也只剩两人尚未做出选择。
其中一个便是霍渊舟。
另一个年近四十，面色发黄，站立时一直扶着腰，似乎有旧疾。他犹豫许久，最终挑了苏汐身边一个身形丰腴、年纪稍长的女人。
那女人被选中时，双腿一软，险些直接跪下。
“谢军爷，谢军爷！”
她哭着被解开锁链，踉跄走过去。
于是，场上只剩下三名女子。
苏汐。
那个咳嗽不止的清秀姑娘。
还有一个年纪不过十五六、早已吓得面无人色的瘦弱少女。
受赏军士，则只剩霍渊舟一人。
海风卷过码头。
一时间，所有人的目光都落在了他身上。
秦昭看向霍渊舟。
“轮到你了。”
霍渊舟没动。
秦昭等了片刻，眉头渐渐皱起。
“霍渊舟，耳朵在海里泡坏了？”
周围军士低低笑了起来。
“老霍，赶紧挑一个！”
“你再不挑，人可都要发去后营了。”
“选那个最安静的，我看她方才一直盯着你。”
这话一出，顿时有人顺着视线看向苏汐。
苏汐站在风里，神情沉静。
被众人打量，她也不躲。
霍渊舟眉心跳了跳。
他当然知道他们说的是谁。
那个从一开始便盯着他的女子。
他本以为经过方才那一轮挑选，她会被旁人带走。毕竟她虽瘦，模样却清秀，神态也比其他人镇定。
谁知那些人挑来挑去，偏偏把她留到了最后。
秦昭见他仍不说话，脸色沉了下来。
“这是镇海卫发下来的赏。你立了头功，名额才落到你头上。快选一个。”
霍渊舟终于抬眼。
“把总。”
他的声音低沉，带着常年被海风磨出来的沙哑。
“我不要女人。”
码头上的笑声一停。
秦昭像是没听清。
“你说什么？”
霍渊舟面无表情地重复：
“我不需要女人。若上头当真要赏，给我换成粮草，或折成银两。家里缺粮。”
他说得坦坦荡荡，丝毫不觉得当众承认自己穷有什么难堪。
可剩下三个女子的脸，却在一瞬间失去了血色。
最后一个男人也拒绝挑选，这意味着她们再没有机会。
那个咳嗽的女子双腿一软，瘫坐在地。
年幼少女更是“哇”地一声哭了出来。
连苏涟都愣了一下，继而眼底浮出几分幸灾乐祸。
她猜得果然没错，霍渊舟根本不愿意娶妻。
苏汐一路盯着他又如何？人家压根看不上她。
秦昭气笑了。
“换粮草？你当这是赶集，还能讨价还价？”
霍渊舟抿紧薄唇。
“属下养不起。”
这一句，比方才更直接。
周围的军士面面相觑，随即有人忍不住笑骂。
“你小子倒是实诚！”
“谁不知道你家锅底都快让你舔穿了？”
“霍家本来就四张嘴，再加上老霍这个无底洞，确实难养！”
“要我说，娶个媳妇回去管着他，没准还能少吃两碗！”
笑声重新响起。
霍渊舟的脸色却越来越黑。
他饭量大，整个水寨都知道。
平日里出海厮杀，他一个人能顶三个人用。回来吃饭时，自然也能顶三个人的量。
这有什么可笑的？能吃才能杀敌。
可他自己能挨饿，家里的母亲和弟妹不能。
多一张嘴，就是实实在在的负担。
秦昭沉声道：“上头的赏令已经记下，你不要也得要。你若不挑，剩下的都送后营。”
霍渊舟看了一眼那三个女子。
年幼的那个哭得几乎站不住。
咳嗽的女子面色惨白，眼里一片绝望。
至于苏汐——
她依旧没哭。
依然静静地看着他。
霍渊舟心头莫名一阵烦躁。
他救不了所有人，霍家也不是善堂。
正想开口坚持拒绝，一道清亮的女声忽然穿过风声。
“我不用你养。”
码头陡然安静下来。
苏汐迈出队伍，脚腕上的锁链被扯得哗啦一响。
差役下意识伸手阻拦。
“谁让你动了？”
苏汐停下脚步，却没有退回去。
她看向高台。
“把总大人，既然是配婚，可否容我说几句话？”
秦昭眯了眯眼。
方才他便注意到了这个女子。
旁人或哭或求，唯有她从头到尾神色平静。如今连霍渊舟都明确说了养不起，她不但不怕，反而敢自己走出来。
倒是有几分胆气。
秦昭抬了抬手，示意差役退下。
“说。”
苏汐转向霍渊舟。
离得近了，他显得越发高大。
她如今这副身体身量并不矮，可站在他面前，视线也只到他肩膀附近。
男人身上带着淡淡的血腥味、海水味，还有皂角都压不住的咸涩气息。
苏汐没有嫌弃。
活着从海寇刀下回来的男人，身上若只有熏香味，才值得怀疑。
她仰头直视他。
“你说养不起我。”
霍渊舟神情冷硬。
“是。”
“霍家缺粮？”
“是。”
“你家中还有母亲和弟妹？”
霍渊舟眉头皱得更紧。
“你问这些做什么？”
“确认我有没有选错。”
苏汐回答得理所当然。
“你是个负责的男人。”
码头上有人没忍住，“噗”地笑出了声。
“她还真是自己挑上了！”
“老霍，人家这是瞧中你了！”
“不得了，头一回见有人上赶着要嫁浪里夜叉！”
霍渊舟脸色发沉。
苏汐却仿佛没听见那些起哄声。
“我不用你养。”
她再次开口。
声音不高，却清楚坚定。
“我会赶海，会辨鱼虾贝类，也懂得晒制海货。能做饭，能持家，不会白吃霍家一粒粮。”
她略微一顿，又补充道：“我也不需要你给我买首饰、衣裳。能有一处挡风遮雨的地方便够了。”
霍渊舟盯着她。
“近岸早被赶秃了。”
苏汐平静道：“别人找不到，不代表我找不到。”
此话一出，几个寨中妇人顿时露出不以为然的神色。
青屿水寨世代靠海吃饭，哪一处礁缝有螺，哪一片沙滩能挖蛤蜊，早让人翻得清清楚楚。
连他们都填不饱肚子，一个刚从京城流放来的丫鬟，竟敢说别人找不到，她能找到？
未免太会说大话。
霍渊舟显然也不信。
“海上讨食，不是嘴上说会便会。”
“我知道。”
苏汐看了一眼他缠着布条的左臂。
“海浪不会听人讲道理，鱼也不会自己跳进锅里。”
“但我能学，也能做。我手脚齐全，吃苦不怕。你不必把我当成负担。”
霍渊舟沉默片刻。
“为何是我？”