第6章
十月初六。宜会客，忌远行。
秋水苑。
沈南乔换上那身洗得发白的月白色襦裙，发髻用素银簪子绾住。
“走，去前院赏菊。”
半夏指着那扇挂着铜锁的院门。前天王氏派人过来，见她们没服软，直接从外面把门锁死了。
沈南乔走到墙根。
她提着裙摆，踩着墙砖缝隙，动作熟练地攀上树干。
半夏已经习以为常了。
两人翻出秋水苑，拍掉身上的草屑，顺着夹道往前院走。
“小姐，那边还守着家丁，怕是不会让咱过去。”半夏指着花园入口处。
“怕什么，爬棵树是爬，两棵树也是爬……”沈南乔不以为意。
……
平江侯府花园。
十几盆千金难求的‘绿云’摆在水榭两旁。王氏穿着正红遍地金的褙子，正在和长兴侯夫人互相吹捧。
“侯府这绿菊养得真好，花瓣层层叠叠，翠色欲滴。夫人真是费心了。”长兴侯夫人端着粉彩茶盏，笑得合不拢嘴。
长兴侯府虽然顶着个侯爵的帽子，内里早空了。平江侯府虽然实权不大，但胜在清流名声好，沈伯安又是朝廷命官。两家联姻，算得上门当户对。
王氏拿帕子掩着唇。
“哪里比得上长兴侯府的底蕴。南月，还不见过夫人。”
沈南月穿了一身百代兰的妆花褙子，上前福身行礼。眼角余光全落在长兴侯世子身上。世子端坐在男客那边，手里摇着折扇，一派风流做派。
园中一片祥和。
忽然，前院管家老林匆匆从月亮门跨进来，神情焦急。
“侯爷！锦衣卫指挥使霍大人来了！”
水榭里的笑声戛然而止。长兴侯夫人的茶水泼了一手。
“你说谁来了？”沈伯安瞪着眼，从男客席上站起来。
平江侯府一向安分守己，怎么会招惹上锦衣卫这群瘟神？
没等沈伯安迎出去，人进来了。
来人身量很高，骨架宽大，身着大红飞鱼服，把宽敞的月亮门堵了个严实。身后跟着四个带刀校尉，煞气冲天。
霍云州。
锦衣卫指挥使。
满园女眷连呼吸都放轻了。长兴侯夫人拽紧了帕子，也不知道究竟出了什么事。
锦衣卫难道特意来侯府参加赏菊宴不成？
沈伯安硬撑着迎上前拱手。
“都督大驾光临，有失远迎，不知……”
霍云州径直走到主位坐下，好整以暇，把园中来赴宴的人冷冷扫了一遍。
“路过。”他嗓音偏冷，夹着几分漫不经心，“听说侯府办赏菊宴，讨杯茶喝。侯爷不介意吧？”
借口找得相当敷衍。
沈伯安哪敢介意。赶紧吩咐下人换上最好的大红袍。
霍云州端起茶盏，撇了撇浮沫，没喝，放下了。
“侯爷这茶，淡了点。”
他说着，眼睛瞟见不远的高墙上，趴着一个大肉团，摇晃了几下，就圆溜溜地滚了下来。
霍云州眉头一皱。
很快，就从假山后头钻出两个人来。
沈南乔走在前面，半夏亦步亦趋跟在后头。
她还是那身素色襦裙，昂首摇曳，扭着润腰缓缓朝这边走来。
王氏拨弄佛珠的手顿住，李嬷嬷站在旁边也瞪大了老眼。
秋水苑的门不是拿大锁锁死了吗！这死丫头怎么出来的！
沈南乔走到人群前。
“父亲。”她屈膝，行了个请安礼，让人挑不出半点错处。
沈伯安太阳穴突突直跳。
这逆女跑出来了！当着所有人的面，穿成这副寒酸样，简直是把侯府的脸皮扒下来往泥里踩。
沈南月最先沉不住气，站起身指着沈南乔。
“大姐姐，你不是病重在院子里静养吗？跑出来做什么，万一过了病气给贵客怎么办！”
这话一出，长兴侯夫人神色变了。
大姐姐？这就是那个遇到山匪、清白尽毁的平江侯府嫡长女？
霍云州指腹摩挲着茶盏边缘，撩起眼皮看向沈南乔。
年纪不大，却姿态丰腴，细皮润肉的，面生得很。
昨夜里，锦衣卫衙门外的石狮子底下，被人塞了一封信。信里只有半页残账，记着工部拨给沧州的一笔修河款去向。落款三个字：沈南乔。
他今天，就是来验货的。
“这位是？”霍云州明知故问。
沈伯安后背出了一层冷汗。他不想认，但霍云州问了，他不能不答。
“回都督，这是下官的长女，南乔。前些日子刚从江南外祖家接回来。”
“江南温家？”霍云州端起茶盏，抿了一口。
说到温家，沈伯安眼皮就是一跳。温家可是钦犯，谁都避之不及。
这位阎王可别给平江侯府冠上无端的罪名。
沈南乔站直身子，迎上霍云州的视线，没有躲闪。
“臣女沈南乔，见过都督。”她福了福。
“沈大小姐从江南温家回来的，想必知道一些，我们在京城不知道的事？”霍云州没什么耐心，开门见山。
“臣女在江南八年，确实听过几首有趣的童谣，不知都督可有兴致听听？”
沈伯安大喝出声，“闭嘴！你一个内宅女子，休得在都督面前胡言乱语。”
这个逆女，这种时候出来添什么乱！
霍云州抬抬手，阻止沈伯安的谩骂。
“本督爱听童谣。沈大小姐，说来听听。”他身子往后靠了靠，换了个舒服的姿势。
沈南乔不紧不慢念道。
“黄河水，清又清，三百万两打水漂，户部大门朝南开，工部老爷笑弯腰。”
长兴侯夫人手一抖，茶盏摔在地上，碎了一地。
这可是朝廷大案，谁敢听这种东西？她现在只想赶紧走。
霍云州没说话，看了沈南乔片刻。
“沈大小姐可知，妄议朝政，是要拔舌头的。”他语气平缓，不知喜怒。
沈南乔回话，“臣女只是念首童谣，若都督觉得刺耳，臣女闭嘴便是。”
“牙尖嘴利。”霍云州转头看向沈伯安，“侯爷教女有方。”
沈伯安只能干笑，里衣已经湿透了。
长兴侯夫人为了打破这要命的气氛，硬着头皮插嘴，“沈侯爷，听说贵府大小姐回京途中遇到了些变故？这身子可得好好养养。”
这是在点那个失贞的流言。
长兴侯府今天本来是来相看沈南月的。
如果平江侯府真有个失了清白的嫡女，这门亲事绝对成不了。
沈伯安最重脸面。今天霍云州在场，长兴侯府夫人也在场，如果认了流言，平江侯府以后在京城就彻底成了笑话。
王氏急切地看着沈伯安，指望他赶紧把沈南乔打发走，顺便把流言坐实，彻底毁了这丫头。
沈伯安反复权衡再三，最后还是咬着牙否认。
“夫人可别听信了市井谣言。南乔回京途中染了风寒，在客栈休养了几日。有护卫随行，清清白白，哪来的变故。”
王氏在一旁，陪着干笑，看着却有些欲盖弥彰。
沈南月急了，忍不住直接插话，“父亲！外面都说那些山匪……”
“住口！”沈伯安拍桌子，怒视二女儿，“你一个深闺女子，跟着外人传什么闲话！规矩学到狗肚子里去了！”
沈南月被骂懵了，她恨恨地盯着沈南乔，父亲居然当众维护这个贱人。
霍云州站起身，理了理飞鱼服的袖口。
“茶喝过了，就不打搅侯爷管教子女了。”他走到沈南乔身边，停下脚步，居高临下地看着她，“明日我会派人，来请沈大小姐到我们锦衣卫衙门再把童谣唱一唱。”
说完，没理会众人的反应，大步离去，四个校尉紧随其后。
花园里众人大眼瞪小眼。
“沈侯爷，夫人，我突然想起来，家中还有一些要紧事，就先告辞了。”长兴侯夫人谢氏匆匆离开。