第4章
“肃静！叫到名字的秀女，即刻随咱家来！”
延庆殿偏殿内，随着太监这一声穿透力极强的尖锐吆喝，方才还如麻雀投林般的细碎议论声戛然而止。
殿内顿时静得落针可闻，一众秀女纷纷屏息凝神，背脊僵直，唯恐错漏了自己的名姓。
随着一批批秀女离去，原本拥挤的偏殿渐渐空旷下去，那股子山雨欲来的压迫感也愈发浓重。
苏云岫始终静坐最偏的角落，指尖将绢帕攥得微皱。
她就像一株生在石缝间的青苔，既不与旁人寒暄攀谈，也不四处张望走动，只安安静静地充当着殿中一角的背景。
然而，在那低垂的眉眼之下，她正不动声色地审视着周遭。
目之所至，皆是锦绣繁华。
这些秀女中，有的姿容绝艳如牡丹，有的书卷气浓郁如幽兰，亦有将门之后透着几分英姿飒爽。
在这群环肥燕瘦各有千秋的女子中，她今日这一身藕荷色虽然精致，却显得有些过于温良寡淡了。
她这般木讷沉闷的性子，陛下可会垂青？
她拿不准，却不敢有半分懈怠。
只得在脑海中一遍遍默念着入宫路上准备好的措辞，试图将那几句死板的开场白背出几分灵动来。
“苏云岫！”
听到那尖细的嗓音终于唤到了自己，苏云岫心头猛地一跳，随即迅速稳住身形，收敛心神，迈着细碎而轻盈的步子跟到队伍末尾。
一支七人的小队在领路太监的带领下，穿过曲折回环的汉白玉连廊，径直朝威严庄重的正殿而去。
变故就在这金砖红墙的转角处陡然发生。
临近正殿门口，领头的太监忽然止步。
由于动作太快，队伍后方猝不及防。
走在苏云岫前头两个身位的橘衣秀女惊呼一声，竟被身后之人一脚踩落了绣鞋。
“哎哟！你没长眼吗？”
那橘衣秀女猛然转身，杏眼圆睁，满脸的娇纵傲慢。
她看着自己被踩污的鞋面，气得浑身发抖，扬手便要掴下。
苏云岫只微微抬眼偷瞧，心下便是一凛。
这橘衣女子浑身上下透着股子蛮横气，显然出身不凡且极不好惹。
而排在苏云岫前头那个不小心闯了祸的小秀女，此时已被吓得面如土色，浑身抖得像筛糠一般，嘴里只会机械重复着：“对不起……对不起，我不是故意的……”
就在那巴掌即将落下的千钧一发之际，领队太监沉着脸折返，压低嗓子低声斥道：“这位秀女，已至御前，若惊扰了圣驾，便是天大的罪过，莫要再喧哗了！”
听到圣驾二字，那橘衣秀女才像是被冷水兜头浇下，生生遏制住了动作。
她恨恨收回手，又恶狠狠剜了那闯祸秀女一眼，这才满心不甘地整理了一番衣襟，转过身去。
苏云岫在后方冷眼旁观，借着低头的动作，掩去了眸中一闪而过的深思。
在这宫里，美貌固然是本钱，可这按捺不住的性子，怕才是催命符。
又候了约莫一炷香的功夫，殿内才传来内监那拖长了调子的通传声。
众人收敛心神，依次敛衣，鱼贯而入。
跨入延庆殿正殿的一瞬，苏云岫只觉一股寒凉入骨的肃杀之气迎面扑来。
殿内空旷深邃，数百名宫人垂首肃立，却仍静得落针可闻。
苏云岫缀在队尾，始终眼观鼻鼻观心垂着头，每一步都踏得极轻，试图以此平复那擂鼓般的心跳。
殿内的气氛已僵到了冰点。
前头四位秀女，或是名门贵女，或是满腹才华，却在珠帘后那尊贵之人的冷默中，被毫不留情地撂了牌子。
此时，内监尖锐的唱和声再次响起：“工部水部司郎中季成之女，季雨盈，年十六。”
一身橘衣的季雨盈闻声提裙上前，步履间尽是志在必得的自信，正是方才在殿外发难之人。
待跪拜而下时，她竟微微仰首，语声脆亮自信，响彻大殿：“臣女季雨盈，叩见陛下，叩见太后。愿陛下、太后岁岁如今，万事顺遂。”
层叠的珠帘后，传来太后那不紧不慢却带着一丝疲态的女声：“总算来了个活泼些的，听着倒还舒心。”
另一道男声紧接着响起，低沉且透着上位者特有的疏离与威严。
“母后既觉入眼，便留下吧。”
“季雨盈，留牌子——！”
季雨盈脸上难掩狂喜，退回队伍时，还不忘朝身旁的陆芮苒投去一个轻蔑的冷笑。
这陆芮苒，便是方才闯祸的秀女。
内监再宣：“晋昌县县丞陆安之女，陆芮苒，年十七。”
陆芮苒还未抬脚，一旁季雨盈的窃笑声便极小声钻入了众人耳中：“呵，原来竟是个九品小官之女，难怪穿得这般寒酸，没得失了皇家体面。”
这声嘲讽虽轻，却如芒刺背。
陆芮苒的面色瞬间涨得紫红，整个人像是被推到了风口浪尖，颤颤巍巍跪倒在地，声音抖得不成调子：“臣，臣女陆芮苒，见过陛下，见过太后。”
太后并未因她的局促而生怜悯，隔着珠帘淡淡发问：“读过什么书？”
“四书五经，皆略有涉猎。”
“既如此，”太后语速极缓，却带着千钧压力，“《中庸》里那句‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之’，你且说说，该当何解？”
此言一出，殿中陷入了死一般的沉寂。
这虽是启蒙的名句，但在天威之下，任何一丝微小的疏漏都可能招来祸事。
陆芮苒的头垂得几乎要埋进怀里，就在众人以为她要被黜落时，她竟咬着牙，磕磕绊绊地吐了口：
“回太后，此言是说，为学需广博求知，细察深究，谨慎思考，明辨真伪，而后踏实践行。”
太后的语调听不出喜怒，淡淡道：“答得尚算规矩，只是，到底少了些新意。”
陆芮苒眼底的光一寸寸熄灭，绝望地闭上了眼。
然而，那道低沉的男声却在此时漫不经心地插了进来：
“儿臣倒觉得，踏实二字，最是难得。”
太后微微一顿，随即笑道：“既然皇帝瞧着尚可，那就留下吧。”
“谢陛下！谢太后隆恩！”陆芮苒如获新生，重重磕了三个响头，起身后连呼吸都急促了几分，眼中已有泪光闪动。
苏云岫在后方紧紧抿住唇。
前头明明有答得更为妥帖的高门贵女反而落了选，而像季雨盈这般的竟留了牌子。
这位帝王的喜好实在毫无规律，令人难以琢磨。
苏云岫心中忐忑。
毕竟下一个，便该轮到她了。
“将作监织染署令苏逊之女，苏云岫，年十七——！”
内监尖细的唱和声再次在大殿内荡开余音。
苏云岫深吸一口气，努力压下狂跳的心口，双袖微叠，步履平稳地走至大殿中央。
在这泼天的威压之下，她跪拜的身姿依旧如折柳般优雅：“臣女苏云岫，叩见……”
然而，她那精心准备的在脑海中演练过千百遍的自谦之词，才堪堪吐出一个开头，便被一道突如其来的声音生生截断。
“苏云岫，留牌子——！”
短短六字，如石投静水。
苏云岫的身形猛地僵住，整个人如坠云雾。
这就……结束了？
甚至未容她说完一句整话，未闻帘后一声垂问，这代表着入选的旨意，竟就这样劈头盖脸地砸了下来。
刹那间，巨大的错愕与一种莫名的荒谬感席卷全身。
她原本以为会迎来严苛的审视，却没成想，自己竟像是一件早就被贴好标签的贡品，连展示的机会都被省去了。
可在这深不可测的大殿之上，不容她半分迟疑。
苏云岫强压下心底惊涛骇浪般的疑惑，顺势将额头贴在冰凉的金砖之上，声音微颤却竭力保持着平稳：
“臣女苏云岫，谢陛下隆恩，谢太后娘娘圣恩。愿陛下、太后万岁金安，永享康泰。”
直到起身后缓缓退回队伍，苏云岫才觉出后背已渗出一层细密的冷汗。
她甚至能感觉到，身旁那些落选秀女惊愕的目光，以及刚刚入选的季雨盈等人投来的或审视或敌意的视线。
她就这般入选了？
没问家世，没考诗书，甚至连那道珠帘后的目光是冷是热，她都无从知晓。
这种不合常理的特殊，让苏云岫感到一种前所未有的惶恐。
她始终死死低着头，盯着脚尖前那一寸方圆的地面，任凭心中千万个念头纷至沓来。
难道，那珠帘之后坐着的一言定生死的九五至尊，从一开始，就在等她？