第6章
淡淡的阳光透过静心斋的窗棂，斋堂内一片安宁。
芮长宁与顾芷兮对坐抄经，案头已经积了薄薄一叠经卷。
巳时刚过，大夫人身边的赵嬷嬷与钱嬷嬷，由道姑领着走入屋内。
两人环顾一圈，目光落在姑嫂二人的经纸上。赵嬷嬷拿起一页细看，随后合上。
“二少奶奶、三姑娘安好。夫人遣我们过来，看看二位抄经是否顺心。”赵嬷嬷行礼开口。
芮长宁放下毛笔，语气平和：“劳嬷嬷挂心，这里一切都好。”
她暗中给青岚递了个眼色，青岚心领神会，引两位嬷嬷到屋外，悄悄将两只绣囊荷包塞了过去。
“嬷嬷一路辛苦，这是两位主子一点心意。”
两位嬷嬷掂了掂荷包，神色柔和不少，再回屋内时态度愈发客气。
钱嬷嬷凑近顾芷兮，低声传话：“三姑娘，大公子捎话，请您未时一刻到主殿东侧放生池旁的澄心亭相见。”
“有劳嬷嬷，我记下了。”顾芷兮颔首应下。
抄经直至午时初刻，二人用过斋饭。
芮长宁借着饭后散步的由头，带着青岚再去昨日发现石斛的松林坡，打算摸清石斛储量。
可昨日还十分僻静的坡地，此刻到处都是采撷之人。松树下、崖壁陡坡上，不少人正在割取石斛，道观执事还在一旁巡视。
青岚脸色一白：“姑娘……”
芮长宁抬手示意她噤声，唇角紧绷。
“昨日没多采些，实在可惜。”青岚语气失落。
“无妨。”芮长宁轻声安抚，“起码确认了这里石斛品质上乘、存量充足。稍后我去拜见观主，商议直接从道观批量采买。兄长若需要备货，直接向道观采购，比我们私自进山采摘稳妥省事。”
暮色降临，顾芷兮走进芮长宁的厢房，将一只沉甸甸的锦袋推到她面前。
芮长宁打开一看，里面散落着数十枚官银锭，整整五十两。
她神色讶异：“芷兮，这笔银子从何而来？”
顾芷兮眼神微闪，犹豫片刻才说道：“是长兄送来的，你我每人各五十两。”
芮长宁眉头紧紧皱起，昨日她才当众扇了顾恒衍一巴掌，对方反倒主动送来银钱。
“他为何平白给我们银两？”
长兄问起我们在偏院的日子过得如何，我便如实说了大夫人克扣月例一事。”
芮长宁身为安人，法定月例三两，实际到手仅一两；顾芷兮更是只有半两。小院五口人靠着这点钱度日捉襟见肘。
平日里全靠打理花圃，做成花茶、香膏、花酒托府中婆子带出变卖贴补开销。
芮长宁无论如何也不愿接受那人的接济，她把锦袋推了回去：“这钱我不要。”
“为何不要？”顾芷兮满心不解，“既是一家人，长兄补贴些花销有什么不妥？”她稍作停顿，试探问道，“二嫂，你好像格外排斥长兄，你们之间是不是有啥误会？”
芮长宁垂下眼帘，轻声回：“没有的事。只是无功不受禄，这钱我拿着，心里不踏实。”
顾芷兮看了她半晌，叹了口气，将芮长宁推回的那袋银子收起：“你不要，我要。这世道，银钱最实在。你日后莫要后悔。”她语气里带了些许赌气。
入观第四日清晨，钱嬷嬷专程到静心斋找芮长宁。
“二少奶奶，您娘家表姐前来道观寻您，人正在山门外等候。”
芮长宁心头骤然一紧，她根本没有表姐，所谓表姐是她与嫂子私下约定的暗号，唯有家中出现重大变故才会如此称呼。
“能否请嬷嬷将人带入观内？”
“观中规矩访客不得随意入内。不过二少奶奶可以去主殿旁的客寮相见。”
“多谢嬷嬷通融。”
主殿旁的小客寮里，芮长宁见到形神憔悴的嫂嫂。
一见到她，嫂嫂未语泪先流：“长宁，你阿兄出事了。他给军营供的那批金疮药出了岔子，官府把人抓了，定了斩监候。药方出自咱家医馆，现医馆被封，爹也下了大狱，宅院一并查封。”
芮长宁如遭雷击，后退一步，许久才稳住心神：“阿兄做事一向稳妥，怎会闹出这种祸事？”
“你阿兄百口莫辩。”嫂嫂泣不成声，“长宁，你在帝都认识贵人，快想想办法，再拖下去，你阿兄就没命了。”
芮长宁强压惊骇，尽量稳住语气：“嫂嫂别急，我一定会想办法。”
话音未落，嫂嫂泪又落下：“长宁，长…长安寻不见了。”
芮长宁突感天旋地转，稍稍稳住才追问：“阿弟一直在书院读书，怎会走失？”
“家被查封后，我立刻赶往书院。先生说，长安听闻父兄出事，跑去府衙敲鸣冤鼓。衙役见他年幼无凭，直接将人撵了出来。我四处找寻不到，守在封禁的宅门外整整一夜，始终不见人影，只能赶来寻你。”
嫂子走后，她耳边还嗡嗡作响，缓了好久才平静下来，芮长宁脑中飞快将认识的人过了一遍。
思来想去，最有能力，且最快能联系上的，也只有他了。
可是，昨日才扇了人家一巴掌，今日就要低头去求……
可家中父兄真的等不起了，只能硬着头皮往前走了。
芮长宁找到钱嬷嬷，又塞了些银子：“再劳烦嬷嬷，替我向大公子递个话，就说…我有极为要紧之事相求，请他得空时，在澄心亭一见。”
午后，澄心亭。
顾恒衍已到。
负手立在亭前石阶之上，身形挺拔孤峭，一股子生人勿近的气势。
芮长宁想起几日前的那个耳光，她便驻步不敢前行。
可转念想到那五十两赠银——他既肯主动赠予银钱，想来并未因那日之事记恨于心。
她暗自宽慰：能成大事者，向来不拘小节。
可纵然这般开解，不安依旧缠在心头。
她垂着头，迈着沉重的步子踏上台阶，慢慢朝他走去。
直至视线触及那双云纹黑缎靴，才缓慢地仰起脸。
抬眼的一瞬，她又一次跌入那双冷邃的眸中。
思绪不由自主飘回年少初见之时。
国公爷为答谢芮父保住了顾二爷的腿，特意邀请芮家父女到国公府做客。
宴上，十六岁的恒玨和十八岁的顾恒衍挨着坐，两人身边各有一个空位。
十三岁的芮长宁，乖巧地迈着小碎步踏进了宴厅。
她困惑地左右看了看，先对上顾恒衍那双森冷的眸子，不由一个激灵，下意识地躲开了。
而恒玨却冲她温和一笑。
她不作多想，便在恒玨身边坐下。
席上恒玨对她，更是照顾有加。
而顾恒衍始终冷着脸，一副‘很不好惹’的模样。
她不禁感叹，怎会有如此寡淡凉薄之人。
宴后，父亲告知她，顾二爷有意缔结姻亲，问她对顾恒衍印象如何。
她脑子里瞬间蹦出，那双冷飕飕的眸子。
一想到要与这般冷肃之人相守一生，只觉度日如年，她当即便道：“女儿不喜他。”
思绪尽数收回。
芮长宁在顾恒衍三步之外站定，轻声唤他：“长兄。”
“你找我何事？”
他声音低沉疏离且压人。
之前在脑中酝酿了许多话，此时只剩一片空白。
连山风也骤然止息。
她用指甲掐了掐自己的掌心，掐到生疼，才找到自己的声音。
她极快陈述完家中惨事，而后强压惊惶，等待他的决断。
顾恒衍冷眸一瞬不瞬地盯着她，空气随之变得紧绷。
“我给你的银子，为何不要？”
他良久才开口，问的却是风马牛不相及的事。
芮长宁一怔，半晌才道：“您的银钱，我拿得名不正言不顺。”
“名不正，言不顺。”他缓缓重复，目光冷了几分，“那你现在为你娘家的事来求我。这‘名’就正了？这‘言’就顺了？”
芮长宁张了张嘴，一个字也说不出来。
是的，她独自约他相见，本就逾距了。