第4章
得知一个月不用去闲柳院给老太太请安，姜云畔走路的步子都轻快许多，绿萼勉强跟上她的步伐，走了一会儿，瞧到不远处熟悉的院落，绿萼的心顿时咯噔一声。
推开两扇窄小的院门，里面是个四四方方的小院，与伯府的恢弘大气格格不入，院中的布置颇有扬州水乡的意味，主人让匠人在院中挖出一条流水，流水上有一架木桥。
若是春日，院中的百花盛开，落花会飘零在水面，水底下的红锦鱼嬉戏其中。
姜云畔小时候最喜欢搬着摇椅坐在水边，手里握着鱼食，看着群鲤们为争抢鱼食而纷纷把头探出水面，一直张大嘴巴，等着她丢鱼食。
流水中的红鲤仍在，而院子的主人却已经离世十三年。
姜云畔知道伯爷一直派人专门打理这个院子，有时想她姨娘了，便会来此处小住几日，但大部分时间都是不在的，所以这院中的鱼啊、花啊、草啊，都是她与阿珍打理。
阿珍就是替伯爷打理院子的养花人，她自幼不会言语，是个天哑，被家中爹娘嫌弃，但阿珍偏偏生得一副清丽的面容。
未满十五岁，她爹便找了一家只图色相纳妾的门户，其纳妾的那位员外老爷年岁六十有四，家中儿女齐全，只想为老爷子找个漂亮又勤快的小妾照顾他。
阿珍宁死不嫁，在家中断水绝食，欲想把自己活活饿死，也不愿意听爹娘的话嫁去那坟冢。
她爹娘却是置之不理，老俩口自己跑去同员外家相商定亲的细节，收了整整八十两的聘礼，银元宝塞满老俩口的银袋子，重得他们佝偻了腰。
员外家付过聘礼就要上门抬人，派了一顶小轿随着阿珍爹娘回去，谁知他们回到家，就看见家中大门敞开，阿珍爹猛地冲进去，阿珍房门的锁已经被砍断，房间里的人消失不见。
据阿珍所示，她是被邻里的叔婶们所救。她爹娘卖闺女的行迹，邻里们甚是厌恶，阿珍爹娘前脚出门，她们后脚就撞破了阿珍家门，送阿珍一路到城门，每家出五六文，凑了整三百文给阿珍做盘缠，让她离开扬州城。
姜云畔曾闲时问阿珍，她恨爹娘吗？
阿珍不会说话，只摇了摇头，又立马点了点头。
瞧见她脸上的难色，姜云畔表示懂了，缓缓道：“你摇头，是因为他们是你亲生爹娘，生养之恩难报。你点头，是因为他们对你无舐犊之情，只想推你下地狱，换钱财。你即恨又觉得不应恨。”
阿趁睁着澄澈的眼睛看她。
姜云畔握住她的手，缓缓道：“可是，阿珍，我觉得你该恨。”
阿珍脸上出现茫然的神情，一时手足无措的看着姜云畔。以前她还小时，在家中常受打骂，巷弄的男娃们也拿她撒气，嘲笑她是哑巴，即使挨了打也不会告状。
有一回，过路的好心人帮她赶跑了他们，问他们为什么要打她，阿珍不会说话，只能用手指胡乱比划。
好心人沉默了半晌，问：“你恨他们吗？”
阿珍失落的摇头，她才是怪物，怪物怎么能恨人。
好心人摸了摸她的头，说：“可是，我觉得你该恨。”
这个好心人正是伯爷，准确说是伯爷与二姑娘的亲娘，当时他们在扬州游玩，恰好遇到落魄的她。相同的两句话交织在一起，让阿珍想起了那个俏丽的女子。
能再遇伯爷，并且让她养着她留下的百花，阿珍时常感叹这是她与她的缘分，阿珍心甘情愿的守在小院里，与伯爷、二姑娘一起怀念她。
除了院中的百花，还有暖阁前的绿梅，据伯爷说，这是她姨娘离世前最喜爱的绿梅，从扬州带来养在京城，从广阔水乡来到这方圆寸地。
姜云畔怜慕的扶了扶梅枝，见花犹见人，今年梅花开得格外盛，仿佛在她看不见的地方，姨娘此时就在看着她。
“……姑娘。”绿萼怜惜道：“莫要再伤感了，姨太太在天之灵见你难过，亦会伤心的。”
姜云畔没有回应她，反而一直愣愣盯着梅枝，绿萼自然的顺着看了一眼，匆匆一瞥，却是彻底呆滞。
绿萼立即蹙眉，扬声呵道：“是谁那么大胆，居然敢剪梅枝，不知道这是姨太太的遗物吗，掉片花瓣伯爷都心疼得不行，居然敢剪断三条枝！”
她声音极大，立马招来院外洒扫的小厮。
小厮颤巍巍的抬头看了一眼，确实被人剪断三条梅枝，他顿时面容惨白，哐当一声跪了下来，喊冤道：“二姑娘饶命，二姑娘饶命，小的冤枉啊。奴才奉伯爷的指派看管小院十余年，从来没出过差错啊，这梅枝定然是别人趁着奴才洒扫时，偷偷潜进来剪去的，求二姑娘明查啊！”
绿萼叱道：“尽管不是你剪去的，你依旧有推脱不掉的失职之责，这还好是二姑娘发现，若是伯爷发现的，还容得了你在这说辩解之词，早就拖下去打一顿板子丢出府了。”
小厮闻言身体越发抖得厉害，痛哭流涕道：“二姑娘，真不是奴才干的，您救救奴才吧，我不能被赶出伯府啊，我家中老娘还等着银子抓药吃呢！”
绿萼叹了口气，恨其不争道：“你啊你，早叮嘱过多少回了，这株绿梅万万不能出一点差错，你往日做得不错，怎么今日就出了岔子呢。伯爷今日气哄哄回来，说不定等会就会来院子小坐，这梅枝如今是接也接不上了啊。”
话落，她回头看主子，小心翼翼试探道：“姑娘，阿狰……要如何处置？”
姜云畔叹息：“一株绿梅，怎么也碍人眼。”
好似只要与她姨娘有关的人事物，都不被伯府的其他人喜欢，人都已经离世，到底是怎样的仇恨让她们如此恨一个亡人呢。
“阿狰起来吧，马有失蹄人有失足，怪不着你。若是伯爷问，你就照实答，就当哪个不懂事的奴才剪了去，若是伯爷要责问你……你便说是我将你喊了去，让你去把绿萼搬过来。”
跪在地上的小厮闻言登时瘫软在地上，二姑娘这么说，他就算得回一条命了。
绿萼瞧他经不起事的模样，取笑道：“成了成了，快起来吧，还不去姑娘院里搬绿萼，再趴在地上磨蹭，要等伯爷来了发问你不成。”
阿狰闻言一骨碌爬起来，连连鞠躬道：“谢二姑娘，谢绿萼姐姐，我这就去搬绿萼。”
他脚步匆匆的离开。
绿萼见他背影消失在院门处，转身看了看剪断的枝口，沉着脸道：“姑娘，这不会是……”
“不会。”姜云畔打断道：“太太从清早就一直在老太太屋里议事，一定不会是太太，许是哪个不知事的奴才瞧见绿梅新鲜，剪了回去摆着看吧。”
绿萼哑然，抬起手摸了摸断裂的枝口，轻声道：“无论是谁，伯爷看见定是会把人找出来的。”
姜云畔默默垂眸，无论是谁，她都不希望是太太，自幼起，太太对她就极其关照，相比于同是姨娘之女的姜元宁，她的待遇简直是天差地别，哪怕是太太拿自己私房嫁妆银给大姐姐打珠翠，也没忘记给她打一套。
虽然太太可能是顾念伯爷才对她格外好些，但她很受用这份微薄的母爱。
绿梅的事自然有伯爷处理，姜云畔伸了伸懒腰，捧着暖炉回云袅院。