第3章
这也是码头上所有人想知道的。
论模样，霍渊舟确实不差。
可他的名声太凶，家里又穷。
同在受赏名单里的军士，有的已有军职，有的家境不错，还有谢知文那样识字体面的。
苏汐却从一开始便只看着他。
苏汐答得极其坦荡。
“因为你够强。”
霍渊舟一怔。
苏汐继续道：“这里是孤岛，外有风浪，近有海寇。男人是否会说好听话，对我而言并不重要。”
“你能从海寇刀下活着回来，受了伤还能站得这样稳，说明你有本事。”
“跟着你，我会很安全。”
最后几个字落下，码头安静了一瞬。
随后，哄笑声轰然炸开。
“听见没有？人家瞧上的就是你能打！”
“老霍，你也有今日！”
“什么浪里夜叉，这分明是招小娘子喜欢的金疙瘩！”
“这姑娘爽快，我喜欢！”
“去去去，人家又没选你！”
几个军士笑得前仰后合。
连原本神情严肃的秦昭，嘴角都微微抽了一下。
青屿水寨的男女大多直来直去，却也很少见哪家姑娘能在这么多人面前把话说得这样明白。
不图相貌，不图银钱，不图甜言蜜语。
就图一个够强，能护住她。
这理由倒是叫人挑不出错来。
霍渊舟的耳根隐隐发热。
他常年和一群军汉厮混，见惯了刀枪风浪，却没见过苏汐这样的女人。
她站在他面前，说选中他时，就像在海上选定了一艘最牢固的船。
没有羞涩扭捏，更没有半点虚情假意。
霍渊舟一时竟不知该说什么。
秦昭抓住机会，沉声道：
“人家已经说得够清楚了。她不用你养，还能自己找吃的。你还有何话说？”
看见霍渊舟依然面色犹豫，苏汐主动接过话：
“给我几日，我做给你看。若我找不到吃的……”
她想了想，语气依旧平静。
“那便从我的口粮里扣，不让霍家吃亏。”
秦昭脸一黑。
“扣什么口粮？水寨给你发粮了吗？”
苏汐：“……”
码头上又是一阵笑。
有人高声道：“姑娘，你还是先嫁过去吧！不嫁，连能扣的粮都没有！”
“老霍，快应了！再磨蹭，把总该拿刀替你选了！”
秦昭确实已经失去了耐心。
他一拍名册。
“霍渊舟。”
“你家穷，她愿意自己挣吃食；你不爱说话，她也不图你说好听的；她怕海寇，正好你能挡。”
“这样的媳妇送到你面前，你还想要什么？”
霍渊舟薄唇抿成一线。
秦昭瞪着他。
“别磨蹭得还不如一个女人爽快！”
苏汐站在旁边，耐心等着。
她能看出霍渊舟的拒绝并非针对自己，也不是看不起女人。他是真的觉得家里养不起。
反倒是这种坦诚，让她更放心。至少他不会为了占便宜，先把人领回去再说。
一个知家贫，惦记母亲弟妹口粮的人，不会坏到哪里去。
至于嘴笨、脾气硬——
都是小问题。
能沟通便沟通，沟通不了，她便自己来。
苏汐最不喜欢让人猜。
海上的天气已经够难猜了，过日子没必要也弄得云遮雾绕。
霍渊舟低眼看她。
“我家很穷。”
“我知道。”
“一日只吃两顿。”
“可以。”
“没有单独的屋子给你。”
“能腾出睡觉的地方就行。”
“我常出海，顾不上你。”
“我会照顾自己。”
霍渊舟停了停，像是想找出一个能让她知难而退的理由。
“我饭量大。”
苏汐认真问道：“有多大？”
周围人已经笑得快直不起腰。
有人替他回答：“一顿能吃半锅！”
另一人立刻纠正：“胡说！那是锅里只有半锅的时候！”
“若装满了，他能吃空一锅！”
苏汐看向霍渊舟的肩背。
这么大的体格，又常年在海上搏杀，饭量大很正常。
只要能弄到足够的食物，能吃反而说明身体好。
她点了点头。
“我尽量让你吃饱。”
码头上的笑声突然顿住。
连霍渊舟也愣了一下。
这句话听着不响，却莫名比方才那些直白的话更让人心头发紧。
霍渊舟已经记不清，上一次有人说要让他吃饱是什么时候。
父亲活着时，母亲也曾这样念叨。
后来父亲葬身海上，家里粮食越发紧张。母亲每次盛饭，总要说自己不饿；弟妹也学会了把碗底的食物留给他。
因为全家都知道，他要出海，要拼命，要有力气才能活着回来。
可他也知道，锅里的东西就那么多。
他多吃一口，家里人便少吃一口。
于是这些年，他在外面什么都敢吃。
生鱼，海胆，带刺的怪螺，甚至被人避之不及的海蛇。他的胃像铁打的一样，只要能填肚子便行。
却从没有一个刚认识的女人站在他面前，认真说要尽量让他吃饱。
霍渊舟眼中的犹豫淡了一点，只是他自己并未察觉。
秦昭却看得分明。
他当机立断，伸手从木盘中拿起胭脂竹签。
“既然双方都无异议，这桩婚配便定了。”
霍渊舟抬头：“把总，我——”
“你什么你？”
秦昭瞪他。
“她愿意，你也没说不愿意。再敢啰嗦，便是违抗军令。”
霍渊舟：“……”
他方才分明说过不要，秦昭权当没有听见。
小吏忍着笑，翻到苏汐的名册。
“姓名？”
苏汐答道：“苏汐。”
蘸着胭脂的竹签落下，她名字后面多了一点鲜红。
差役上前，打开她腕间与脚上的锁链。
铁链离身的一刻，苏汐只觉得手脚忽然轻了许多。
虽仍被困在这座孤岛，可至少从此刻起，她不再是随时会被拖进后营的罪奴。
她有了一个暂时能够容身的家，也有了一个看起来足够可靠的男人。
苏汐活动了一下酸痛的手腕，走到霍渊舟身侧。
两人的身量相差太大。她站过去后，几乎被他整个人投下的影子罩住。
周围军士又是一阵挤眉弄眼。
“老霍，捡着宝了！”
“回去赶紧把锅刷干净，人家说了要让你吃饱！”
“记得请兄弟们喝喜酒！”
霍渊舟冷眼一扫。
“滚。”
众人笑得更厉害。
秦昭摆手驱赶。
“选完了便都散了。今日各自领人回去安置，三日之内来寨中补齐婚书名册。”
他说完，又看向霍渊舟。
“你留下领伤药和半斗粮。”
霍渊舟微怔。
秦昭没好气道：“看什么？不是说家里缺粮？”
“婚配赏不能换粮，寨里另外补你半斗，免得新媳妇刚进门便饿死。”
军士们又是一阵笑。
霍渊舟沉默片刻，拱手道：“谢把总。”
秦昭哼了一声。
“往后好好待人家。”
霍渊舟没有应。
苏汐却替他答道：“大人放心。”
秦昭看了她一眼，神色多了几分赞许。
“你倒真不怕他。”
苏汐实话实说：“他又不会吃人。”
旁边有人立即接道：“可他除了人什么都吃！”
哄笑声几乎掀翻码头。
霍渊舟的脸彻底黑了，苏汐唇角却轻轻弯了一下。
她发现青屿水寨虽穷，这些军士倒不算难相处。
至少他们的心思大多摆在明面上，没有京城深宅里那些绕来绕去的恶意。
另一边，谢知文已经准备带苏涟离开。
苏涟看着站在霍渊舟身旁的苏汐，心里生出几分说不出的不快。
她本以为霍渊舟拒绝婚配后，苏汐必然会被发去后营。谁知她竟如此不知羞耻，当众站出来求男人收下。
还说什么跟着他安全。
一个女子，当着这么多人的面说看中了男人，简直连最后一点体面都不要了。
苏涟忍不住低声道：“有些人为了不去后营，真是什么话都说得出口。”
谢知文顺着她的目光看去，温声笑道：
“人各有志。霍兄勇武过人，那位苏姑娘选他，想来也有自己的考量。”
这话听着公允，实则处处透着高高在上的怜悯。
苏涟听得舒心。
她抿唇道：“只怕勇武不能当饭吃。”
“霍家穷成那样，她今日说不用人养，往后真挨了饿，可别后悔。”
她说话的声音并不大，却恰好能让附近几人听见。
苏汐也听见了。
她只是淡淡看过去。
苏涟原以为她会羞恼，甚至会反驳。
可苏汐什么也没说，那目光平静得像在看一个与自己毫不相干的人。
苏涟心头莫名一堵。仿佛自己方才那些话，全都落进了海里，连点浪花都没激起来。
谢知文轻声提醒：“该走了。”
苏涟这才收回视线，跟着他往寨中走去。
临走前，她又看了一眼霍渊舟那身染血的粗布衣裳，心底最后一点不舒服也散了。
苏汐如今嘴硬罢了。
等真正进了霍家，面对吃不饱的婆母、弟妹，以及这个无底洞一样的男人，她迟早会知道自己选错得有多离谱。
到那时，她便是哭着后悔也没有用了。
码头上的人渐渐散去。
被选中的女子跟着各自的男人走向水寨。剩下那两个无人选择的女子则重新被差役锁住，哭声被海风吹得断断续续。
苏汐没有回头。
她救不了她们。
……至少现在不能。
她能做的，是先让自己在青屿站稳。
只有手里有粮、有钱、有力量，才有资格去改变别人的命。
霍渊舟领了伤药和粮，单手提起那只装着半斗杂粮的布袋。
苏汐看了一眼他受伤的左臂。
“我来拿一些。”
“不用。”
霍渊舟回答得很快。
苏汐也没与他争。
半斗粮对她而言不轻，对霍渊舟却像提着一团棉花。他单手都能拎起，确实没有让她帮忙的必要。
霍渊舟迈步往寨门走。走出几步，他发现身后没有动静，回头看了一眼。
苏汐还站在原地。
两人视线相对。
霍渊舟似乎这才想起，自己如今多了个要带回家的人。
他沉默半晌，从牙缝里挤出两个字。
“跟上。”
苏汐眉眼微弯。
“好。”
她快步跟了过去。
霍渊舟腿长，起初走得很快。
苏汐这副身体一路流放，吃不好也睡不好，脚底磨出的水泡刚结痂，根本跟不上他的步子。
但她没有叫他慢些，只调整呼吸，尽量走稳。
走了一段，前方男人的速度却悄无声息地慢了下来。
不多不少，恰好让她能跟上。
苏汐看着他的背影，没有出声点破。
男人肩背宽阔，像一道挡在前方的墙。
进寨的路正迎着海风。
方才在码头上，风吹得她衣袖翻飞，头发乱成一团。如今霍渊舟走在前面，大半风势都被他的身体挡住，落到她身上时，只剩下一点带着咸味的凉意。
苏汐低头看着两人一前一后落在石路上的影子。
她这一步，应该没有走错。
霍渊舟很穷，可穷并不可怕。
青屿遍地是海。而海里，最不缺的便是食物与财富。
前世的专业知识仍在她脑中，潮汐、鱼群习性、水产养殖、海事气象，她都熟悉。
更何况——
苏汐缓缓张开右手。
阳光穿过云层，落在掌心。
一缕极淡的水蓝微光从她指尖浮出，像缩小的潮汐，无声缠绕了一圈。
与此同时，码头下的海水仿佛受到了某种牵引，轻轻拍上石岸。
她隐约“看”见了水中的情形。
石桩下藏着几只小蟹，浅滩的沙泥里埋着蛤蜊，更远处的礁缝中，有一群银亮的小鱼正随水游动。
随着距离拉远，感知也逐渐模糊。
可那种与海水相连的感觉，却是如此真实，绝非幻觉。
苏汐慢慢合拢手掌，蓝光随之消失。
她抬起头，看向霍渊舟高大的背影。
男人负责挡风、挡浪、挡海寇。
至于填饱一家人的肚子——
她来。
这日子，不成问题。