第2章
苏云岫吩咐秋菊取了一袋沉甸甸的银子递给车夫，再三叮嘱他将今日之事永远咽在肚里。
那少年虽看着年岁尚轻，可终究男女有别，若有一字半句传了出去，于她名节有损，往后在苏家便更难立足了。
那日之后，苏云岫心里悄悄藏下一颗星火，一份期盼。
她日日盼，夜夜守。
等过晨昏，等过月落。
等到街巷不再议论圣驾，等至城门送走最后一列皇家仪仗。
她预想中的那道圣旨，那次传召，哪怕只是点滴封赏，都如泥牛入海，杳无音讯。
日子依旧是那副死气沉沉的模样。
邹姨娘与五姐姐的冷嘲热讽是躲不过的明枪，大娘子袖手旁观的冷漠是避不开的暗箭，唯有七弟偶尔送来的只言片语的关切，能给这苦井般的日子添一丝暖意。
无穷无尽的失落如藤蔓般攀上四肢百骸，在每个更深露重的夜里，她只能倚在窗边，对着那轮孤清的明月自嘲一笑。
是啊，她究竟在期待什么？
那少年或许贵不可言，可于他而言，她大约不过是惊鸿一瞥后的过客。
苏云岫渐渐将那抹身影封存在记忆深处，将不切实际的幻想收起，开始学着继续向命运低头。
寒来暑往，春去冬来。
好不容易熬到了及笄，苏家却只为她办了一场寒碜至极的成人礼。
但这之后，至少，她总算有了议亲的资格。
她心里亮堂得紧。
大娘子绝不会为她谋求什么锦绣前程，邹氏母女更会像防贼一样防着她高嫁。
她并无奢求，只盼着在出嫁前能偷瞧一眼未来夫婿的模样，求个心安。
可这卑微到尘埃里的愿望，终究也成了奢望。
变故总是比喜事来得快。
祖母毫无预兆病重，不出两日便撒手人寰。
按大胤礼制，孙辈需守丧一年。
苏云岫的婚事被迫搁置，连带着四姐姐与五姐姐的婚期也一并推迟。
五姐姐的婆家尚算厚道，应下了延期。
四姐姐那边却已生了怨怼。
丧期将满时，京中惊雷炸响：陛下驾崩了。
国丧接踵而至，哀钟遍传九州。
四姑娘的夫家终是失了耐心，一纸退婚书送到了苏府。
邹氏母女私下里把这事儿当成笑谈，将四姑娘贬低到了泥地里。
然而，枯木也有逢春时。
就在国丧后的那个冬日，苏父苏逊接到了汴京的调令，非但进了京，还升了官。
全家决定，开春入京。
这下，轮到五姑娘笑不出来了。
若真到了天子脚下的汴京，四姑娘凭着嫡出的身份，议亲的前程自然比她这个庶出的强上百倍。
为了不被落在后头，五姑娘伙同邹氏日日去苏逊跟前哭天抹泪，硬是在拔营起行前，逼得男方将原本的亲事给退了个干净。
来年初春时节，草木蔓发。
苏家一行车马终于风尘仆仆抵了京。
苏逊此番进京称得上春风得意，从那正七品的苏州府司织参军，摇身一变成了从六品上的将作监织染署令。
虽说是跨进了天子脚下的权力门槛，可京城寸土寸金，苏家新置办的宅邸远不及苏州那般回廊百转、花木扶疏。
新宅窄仄，连带着人心也跟着局促起来。
在苏州时，苏云岫尚有一方属于自己的静谧院落，或是煮茶听雨，或是侍弄花草，日子总归是舒心的。
如今却不同往日，她被拨去与邹氏母女同挤一个院落。
抬头是方寸大的天，转头是那对母女挑剔嫌恶的神色，就连空气都稀薄了几分，压得人透不过气来。
这日，苏云岫双手托腮，正坐在廊下出神，眉宇间凝着化不开的愁云。
忽地，西北角的老墙根处传来一阵窸窸窣窣的异响。
她循声望去，竟瞧见七弟苏砚礼正笨拙地攀在墙头，衣摆挂在瓦上，脚下一滑，整个人晃了晃，便直挺挺栽进了院内。
“七弟！”苏云岫惊呼一声，急忙提裙迎了上去。
好在内院墙低，地下又是松软的春泥，苏砚礼打了个滚便拍拍屁股站了起来，除了衣角沾了些灰，倒也全发无伤。
苏云岫见状，悬着的心落了地，嘴上却忍不住嗔怪道：“你这又是作甚？万一摔个好歹……”
话未说完，一束开得繁密似锦的海棠花猛地递到了她鼻尖下，生生截断了她后半截话。
“六姐姐！”
苏砚礼顾不得抹掉脸上的泥点，像献宝似的将花往她怀里塞，眼睛亮晶晶的。
“我今日从学堂回来，瞧见路边这海棠开得最是招人，想起以前在苏州你最爱摆弄这些，便顺手摘了一束送你。”
他向前凑了一步，稚气未脱的脸上难得露出一抹体贴：“六姐姐，我知道你这阵子住得不顺心……”
“七少爷——！”
院墙外突然传来一声中气十足的断喝，那是苏砚礼的奶娘在寻人。
那嗓门大得震天响：“老奴说过多少回了，六姑娘如今已是及笄的大姑娘，您合该避嫌！莫要总往人家院子里钻，没得带坏了规矩！”
苏砚礼浑身打了个激灵，慌忙将花往苏云岫怀里一塞，转身便往后门跌跌撞撞逃去。
一边跑，还不忘回头压低嗓子喊道：“六姐姐，你且开开心心的，我改日再来瞧你！”
苏云岫独自站在风里，怀中抱着那捧犹带露水枝杈纵横的海棠。
那浓郁的香气扑面而来，勾得她心头一软，刚想低头嗅一嗅这入京后难得的一抹春色，院子的正门忽然“哐当”一声，被人粗暴地推开了。
“她苏云昭琴棋书画样样不如我，不过是占了个嫡出的名头，凭什么她就能入宫选秀，我却连个边儿都摸不着，还得去嫁穷书生？父亲分明就是偏心！”
正门方开，五姑娘苏云慕那尖锐的哭嚎声便扎了进来。
她哭得梨花带雨，发髻微乱，满脸的不甘将那几分姿色冲得七零八落。
邹氏亦步亦趋跟在后头，帕子都快绞烂了，连声哄着：“我的好儿，快消消气，你父亲那脾气你也是知道的，他定是有旁的考量。”
苏云慕原本正憋着满肚子邪火没处撒，一抬头，竟撞见苏云岫怀抱一捧娇艳欲滴的海棠，安安静静立在院心。
那花色亮得刺眼，衬得苏云岫整个人都透着股如水的灵气，在苏云慕眼里，这简直是明晃晃的挑衅。
“你在这儿显摆给谁看呢！”
苏云慕脚下一折，旋风般冲到苏云岫跟前，不由分说扬手一挥。
只听“哗啦”的一声，原本紧凑的海棠花束被打得零落四散，残红铺了一地。
苏云慕仍不解恨，弯腰拾起一枝，当着苏云岫的面狠狠折断，眼中尽是嫉恨：“狐媚子东西，成日里只会弄这些花儿粉儿的勾引人！你怎的不去嫁那穷书生？”
骂罢，她才像只斗胜的孔雀，甩开帘子进了屋。
邹氏在后头冷冷剜了苏云岫一眼，那眼神里的嫌恶不加掩饰，随即也紧跟着女儿进去了。
院中归于死寂。
苏云岫看着满地残红，心头泛起一丝微不可察的苦涩。
她轻叹一声，默然蹲下身子，指尖掠过泥尘，细细捡起几束尚且完整的，轻轻拍掉上头的灰土。
这花是七弟的一片心，哪怕只剩一枝，她也想找个瓶子供起来。
才刚拾掇完，便有婢女快步近身欠身道：“六姑娘，老爷喊您过去一趟。”
苏云岫微微一怔。
父亲本就甚少寻她。
入京以来，父亲更是忙于公务，连面都难得见上一回，此时传唤，定非寻常。
她不敢耽搁，简单整理了一下仪容，便低头跟着婢女去了前院。
将至厅前，却听见内有陌生男子谈话声。
苏云岫脚步微滞，正欲避嫌，老管家却已热络地打起帘子，将她引了进去。
苏云岫眼观鼻鼻观心，没敢抬头看坐在父亲左下首的那位青年，径直走到苏逊跟前，敛容行礼：“父亲。”
“坐吧。”苏逊抬手示意，神色间难得带了几分笑意。
他指向对面正襟危坐的青年介绍道：“小六，这位是为父在苏州时便看中的门生，张易初。”
苏云岫闻言，再次起身侧过身子，半垂着头福了一礼：“见过张公子。”
“苏姑娘有礼。”对面的书生忙不迭起身回礼，一板一眼，带着股子读书人的端方。
苏逊看着两人的互动，满意地抚了抚须，缓声道：“易初是为父帮扶的寒门学子里最拔尖的一个，前途不可限量。待到春闱揭晓，若他能跻身三甲，为父便做主，将你许配予他为妻，你意下如何？”
苏云岫始终没有抬头：“但凭父亲做主。”
“哈哈，好！好极了！”苏逊抚掌大笑，连连点头，“小六啊，你果然比你五姐姐懂事许多，别站着了，快坐。”
苏云岫依言坐回原位，借着端起茶盏遮掩面容的当口，隔着氤氲的水雾，不动声色打量对面的书生。
那张易初坐得极直，像根僵硬的木头。
他身上的长衫已洗得泛白，领口处甚至有些毛边，周身裹挟着一股子掩不住的拘谨与古板。
苏云岫在心中暗自喟叹：也难怪心高气傲的五姐姐瞧不上。
其实，她又何尝瞧得上这书呆子？
可转念一想，她在这苏家如履薄冰，若此人真能一朝中举，自己日后哪怕是做个清贫的官太太，也总好过在这院里受邹氏母女的窝囊气。
思及此，苏云岫压下心底那抹不甘，垂眸啜了一口微苦的热茶。