说好的死囚，怎么修仙成圣了？

“新君的人选”几个字刚出，书房里就冷场。

三个幕僚全低着头，不敢接茬。

严嵩端起茶盏抿了一口。

桌上摊着刚写好的青词。

他靠这玩意儿在首辅位子上坐了三十年。

老头子心里门儿清，陛下要是没了，这青词也就是废纸。

必须赶在天亮前，把棋子落定。

“裕王性子软，景王那边……”

话没说完，门外杂乱的脚步声再次响起来。

先前的书办扑通磕在青砖上，满脸见鬼的表情。

“阁老！报……报错了！”

严嵩皱眉。

“万岁爷没死！”书办声音全都是紧张：“锦衣卫陆都督带人护驾，逆贼全拿下了！万岁爷好好的！”

没死？

严嵩端茶的手停在半空。

三个幕僚不约而同长出一口气。

刚才那几句话真传出去，大伙儿明天就得排队上刑场。

“消息作准？”严嵩把茶盏往桌上一磕，指尖不受控制地颤了下。

“宫里透的死信儿！千真万确！”书办咽了口唾沫，欲言又止。

严嵩盯着他。

“还有什么，倒干净。”

“传话的说，今夜救驾的……除了陆炳，还有个道士。”

“道士？”严嵩嗤笑一声：“西苑炼丹那帮废物，也敢拿刀？”

“不是西苑的。”书办冷汗直冒：“是从北镇抚司诏狱里，连夜提出来的。”

诏狱。

严嵩的视线终于从青词上挪开。

“诏狱提个道士出来，救了驾？”他重复一遍。

几个幕僚却看得真切，首辅大人的左眼皮，狂跳不止。

“这道士，叫什么名讳？”

书办结结巴巴吐出三个字。

“李长生。”

书房严嵩老脸上的褶子，在烛火下一寸寸绷紧。

先是错愕，紧接着，背脊窜起一阵邪寒。

李长生。

三天前。

刑部挂着侍郎衔的孙炳坤，也就是他的亲传门生，刚给他递过条子。

城南有个野道士，搞炸了他们家的丹房，已经被按个“妖言惑众”的罪名扔进诏狱，批了斩监候。

那野道士，就叫李长生。

“来人。”严嵩压着嗓子开口。

一名幕僚赶紧凑近。

“立刻去孙炳坤府上！让他从此刻起，称病不见客。”

“阁老，这是……”

“别多嘴。”严嵩打断他：“你亲自转告他，就说是老夫发的话。三天前，他没抓过什么道士，更没往诏狱里送过人！记清楚没有！”

幕僚拔腿便跑。

严嵩在书案后头来回踱步。

活了大半辈子，什么大风大浪没见过。偏偏今天这事实在邪门。

自己门生按在死牢里等秋决的囚犯，转头成了陛下的救命恩人。

只要这道士在御前顺嘴提一句“严党抓的我”……

严嵩根本不敢赌。

“备轿！”他一把扯过架子上的乌纱帽，扣在头上。

“去徐阶府上！派人通传吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六位尚书，全换朝服！半个时辰内，午门外碰头，进宫请安！”

“阁老，这大半夜的……”

“万岁爷遇刺受了惊，做臣子的不赶去磕头，留在家里睡觉？”严嵩冷下脸：“等明天上朝，万岁爷问起，你拿脖子去替老夫挡刀？”

书办缩头溜了出去。

另一头。

次辅徐阶的府邸，书房灯一直亮着。

徐阶穿了件旧夹衫，翻着手里的史书。

翻到霍光那一段。

外头下人来报。

“老爷，严府来人急催。说事关社稷，请您换朝服进宫面圣。”

徐阶把书页折了个角，起身。

“知道了。”

传话的人退下后，师爷走上前。

“东翁，大半夜闹这一出，宫里绝对有变故。”

徐阶拿过朝服穿上，表情寡淡。

“随他闹。他让我去，我就去。他不叫我，我也得去。”

“这话怎么说？”师爷不解。

徐阶系好腰带，理了理下摆。

“严嵩这是怕了。他拉着我，是要我做见证。明天若是有雷劈下来，他身边得多拉几个人垫背。”

徐阶扣上玉带。

“水越浑，越得靠得近。靠得近了，才看得清怎么浑水摸鱼。”

半个时辰后。

午门外。

八顶轿子落地。

严嵩拄着拐杖走在最前，徐阶落后半步。

六部堂官排成两列，一身大红朝服，在黑夜里格外扎眼。

守门的禁军见这架势，直接放行，小太监提着灯笼引路。

一行人急匆匆赶到玉熙宫外。

殿门关得死死的。

台阶上蹲着个人，魏全。

这位司礼监二把手，官帽歪在一边，脸肿得老高。

严嵩上前，语气温和。

“魏公公。老夫带六部堂官，来给万岁爷叩头请安。劳烦通报。”

魏全抬起头。

瞧见这黑压压的一群红袍大员。

他双腿一软，差点瘫在台阶上。

半夜三更，内阁带头，六部齐聚。

这哪是请安，这是来逼宫啊！

“阁、阁老……”魏全带着哭腔，脸皱成一团：“你们……你们来晚了。”

严嵩眉头一拧。

“晚了？什么意思？”

魏全吸了吸鼻子。

“万岁爷他……他走了。”

这三个字一落地。

六位尚书齐刷刷打了个寒颤。

礼部尚书是个直肠子，眼睛瞪圆，当场惊呼出声。

“万岁爷龙驭宾天了？”

"呸呸呸！"魏全吓得连吐三口唾沫："什么龙驭宾天！万岁爷是跟仙师走了！"

"跟什么仙师？去了哪里？"严嵩的拐杖在金砖上狠狠戳一下。

魏全缩着脖子，像一只被老鹰盯上的鹌鹑。

"李……李仙师说皇城浊气太重，不利修行。万岁爷就……就带着陆都督，跟仙师出宫了。"

"出宫去了哪里！"

"灵……灵济宫。"

灵济宫！

严嵩脸上最后那点从容，碎了。

灵济宫在皇城之外，不在宫禁范围内，天子深夜出宫，身边只带了一个锦衣卫都督和一个来路不明的道士——

这意味着什么？

意味着整个文官系统，在这一刻被彻底排斥在外！

徐阶站在人群里，不动声色地看着严嵩的脸色一寸寸垮掉，心里默默记下了这一幕。

"走！"

严嵩一把拽起袍角，老腿竟爆发出不属于他这个年纪的速度。

"全部随老夫去灵济宫！"

。。。。。。。。。。。

与此同时，灵济宫内，月色如洗。

宫殿四周冷冷清清，只有一条围着院墙铺出来的碎石小道上，响着沉重的脚步声和粗重的喘息。

嘉靖，大明天子，正双手撑着膝盖，弯着腰，大口大口地喘气。

他身上那件绣着五爪金龙的常服已经被汗浸透，贴在瘦骨嶙峋的身上，头发散一半，汗珠子跟不要钱一样往下甩。