柳元在鸿运客栈住了三日，每日都试图登门拜访。
头一日他换了件月白色的锦袍，把自己收拾得人模人样，提着一匣子点心来到侯府门口。
张德全站在门房处，笑眯眯地把他拦了下来："表少爷，大小姐说了，老太太身子不适需要静养，这几日不便见客。表少爷的心意老奴一定转达。"
柳元脸上的笑意僵了僵，把点心匣子往张德全手里一塞，转身走了。
那匣子点心他挑的是城南最好的一家铺子，花了二两银子，张德全连看都没看就搁在了门房的桌上，上面落了灰。
第二日他又来了，这回换了说辞："我放心不下姑母的身体，想进去探望一眼就出来。"
张德全还是那副笑眯眯的模样，语气客气得像抹了蜜："表少爷放心，赵大夫日日给老太太请脉，说老人家情况稳定，只是需要静养。
表少爷若真关心老太太，不如过些日子再来，等老太太精神好些了，自然就能见您了。"
柳元咬了咬牙，又走了。
第三日他没提姑母，改说想见温表妹，"有几句话想当面说"。
张德全这回笑得更慈祥了，脸上的褶子都堆了起来，可那双眼珠子底下精光一闪："表少爷，大小姐每日要打理侯府上下的事务，忙得很。您有什么话，老奴替您转达就是。"
柳元站在侯府门口，看着那两扇紧闭的朱漆大门，攥紧了拳头。
日光落在他脸上，将他那张原本还算端正的面孔照得阴沉沉的。
他算是看明白了，温家这个老管家就是一道铁门，他连门缝都钻不进去。
他姑母柳氏在寿安堂里也不知怎么回事，他托人递进去的口信如石沉大海，一点回音都无。
柳元冷笑了一声，转身走了。
不急。他还有的是时间。
春闱一过，京城里的热闹散了，他的机会自然就来了。
而侯府里的温姝，压根没把柳元放在心上。
她这几日正忙着，长公主托人递了话，说宝华寺的桃花开得正好，邀她同去上香赏花。
"上香？"温姝窝在暖阁里拆信的时候歪了歪脑袋，茶盏搁在手边，袅袅的热气氤氲着她的侧脸，"我求什么呢？"
莲心在旁边机灵地接了一句："求个好夫婿呀！"
温姝被她逗笑了，拿信纸拍了拍她的脑袋："你个小丫头片子，日日惦记着给我找夫婿，你自己的呢？"
莲心红着脸跺脚，耳根子都烧了起来："小姐！奴婢说正经的呢！您如今这光景，可不就是该求个合心意的……"
"好啦好啦。"温姝笑着打断她，"我知道你是为我好。"
她又低头看了看信纸。长公主的字迹潇洒利落，末尾还画了朵歪歪扭扭的小桃花，一看就是随手添的。
她想想自己在府里也闷了好些日子了，出去走走也好。
"那便去吧。"她把信折好收起来，望着窗外嫩绿的海棠树芽，弯了弯嘴角，
"正好透透气。再闷下去，我都快发霉了。"
三日后，宝华寺。
宝华寺坐落在京城东郊的山腰上，是京城香火最旺的寺庙之一。
春日里桃花满山，粉粉白白的花瓣被风吹得落了满地，连石阶上都铺了一层薄薄的花毯，人踩上去软绵绵的，像走在春天铺的褥子上。
温姝和长公主从马车上下来的时候，正赶上早课结束。
寺门前乌压压的全是人，年轻的学子们三三两两进进出出，有的捧着经书念念有词，有的跪在蒲团上叩头，有的三两成群聚在香炉旁互相盘问压题。
空气中弥漫着香火的气息，混着桃花若有若无的甜香，和一群人挤在一处的汗味。
"怎么这么多人？"长公主皱了皱眉，拿帕子掩了掩鼻子。
温姝戴着一顶浅色帷帽，轻纱垂下来遮住了大半张脸，只露出一截白皙的下巴和微微弯起的唇。
她看了看那些涌进涌出的学子们，声音隔着轻纱传出来，带着点笑意："大约都是来求高中的。春闱在即，临阵抱佛脚的人多得很。
我听说好些人提前三日就住到寺里来了，日日跪在佛前念经，比和尚还虔诚。"
长公主哼了一声，挽着她的胳膊往里走："临阵抱佛脚有用的话，还要寒窗苦读做什么？要我说，菩萨才懒得理他们。"
两个人穿过人群进了大殿。温姝在蒲团上跪下来，双手合十朝着佛像拜了三拜。
大殿里的金身佛像低眉垂目，慈眉善目地望着她，满殿的香火烟雾缭绕，将她素白的身影笼了一层氤氲。
她闭着眼，心里默默念着：求菩萨保佑仪儿平安长大，嫂嫂顺遂安康，侯府上下再无祸事。求菩萨保佑父亲和哥哥在天上也能看见温家好起来。
旁的……旁的随缘吧。
她睁开眼，又拜了一拜，站起身来。
长公主在旁边歪头看她："求了？"
温姝点了点头。
"求了什么？"
"不能说。"温姝弯了弯眉眼，隔着一层薄薄的轻纱也能看见她眼角弯起来的弧度，"说了就不灵了。"
长公主嗤笑一声，拉着她往后山的禅房走去。
禅房是长公主提前让人收拾好的，窗扇正对着后山的一棵老桃树。
那棵桃树怕是有上百年的树龄了，枝干虬结粗壮，花开得泼泼洒洒的，满树的粉白花瓣密密匝匝地挤着，风一吹就簌簌地落了满窗台。
小沙弥送了茶水和素点心来，又安安静静地退了出去，连脚步声都放得极轻。
长公主在窗边的蒲团上盘腿坐下，端起茶盏喝了一口，舒服地喟叹了一声："这儿清净。大殿那边简直比菜市场还闹。"
温姝坐在对面，把帷帽摘了搁在一边。
春日的阳光透过桃花的缝隙照进来，在她脸上落了一地细碎的光影，明暗交错地晃着，衬得那张素白的脸愈发明艳照人。
她今日穿了件藕荷色的春衫，领口和袖口绣了细细的缠枝莲纹，坐下的时候衣料顺着身体的曲线柔顺地垂落，将那副纤秾合度的身段勾勒得恰恰好。
她捧着茶盏小口小口地喝，姿态从容又慵懒，像一只晒着太阳的猫。
"确实清净。"她弯了弯嘴角，"比方才大殿那边好多了。"
大殿那边确实热闹。隔着半道墙和几株桃树，隐约能听见学子们求签问卜的声音传过来，叽叽喳喳的，跟春日里觅食的麻雀似的。
温姝本没在意，端着茶盏继续喝她的茶，又拈了一块桂花糕慢慢地嚼。
可忽然间，有一道声音随着春风飘了过来，清清楚楚的，像是专门往她耳朵里钻。
"求菩萨保佑学生今科会试高中。若能高中，学生愿日后为官清正，造福一方。
若……若不幸落榜，学生便去永明侯府做那上门女婿！"
温姝手里的茶盏顿住了。
长公主也听见了，眉头皱了皱，搁在膝上的手指轻轻敲了一下。
可紧接着又是一道声音，从另一个方向传来，带着几分嬉笑的意思："菩萨在上，弟子也来求一求。
若今科落第，弟子便去温家应那赘婿之选，总比回乡种地强些。温家小姐虽然门第败落了，可好歹还有座侯府……"
"老三你也太不要脸了，温家小姐那样的人物，也轮得到你？"
"嘿嘿，她不是要招婿么？我虽学问差些，可长得好啊。"
"长得好有什么用？人家温小姐还要看家世人品呢。
再说了，她那身段……啧啧，真去了侯府，我怕是书都念不进去。"
"家世？她都落魄到招婿了，还挑什么家世？能有个人要她就不错了，再挑三拣四的，怕不是要孤老终身…，"
声音隔着桃花林飘过来，断断续续的，可温姝听了个七七八八。
那几个学子大约以为后山禅房里没人，说话半点遮掩都没有。
嬉笑声在春风里远远地传开，每一声都像是故意往她心口上扎。
她端着茶盏的手慢慢放了下来，青瓷的杯底磕在木桌上发出一声极轻的响。
她低着头，面上没什么表情，可捏着杯沿的指节泛了白。
长公主的脸色已经沉得能滴出水了。
她"啪"一声把茶盏拍在桌上，站起身来就要往外走，裙摆带翻了桌角的点心碟子，桂花糕滚了一地："我倒要看看是哪几个不知天高地厚的东西……"
"公主。"温姝伸手拉住了她的袖口。
长公主回头看她。温姝抬起头来，冲她笑了一下。
那笑容有点勉强，可她还是努力弯着嘴角："算了。嘴长在别人身上，咱们管不住的。你出去跟他们对骂，反倒显得咱们在意了。"
长公主看着她那副强撑的模样，心口像被什么东西堵住了，又酸又涩。
她重新坐下来，伸手握住温姝的手，温姝的手指冰凉冰凉的，指尖轻轻颤了一下。
"芙儿……"
"我没事。"温姝摇了摇头，声音轻轻的，像一片羽毛落在水面上。
"我知道他们说什么。我就是……就是没想到，原来在别人眼里，我已经沦落到这个地步了。"
她的声音还是那么温温软软的，可尾音有一丝极细的颤抖，像琴弦被拨了一下久久未歇。
"谁都可以。落榜了就去侯府做上门女婿。反正温家小姐要招婿，是个男人就行。"
她说着，嘴角还挂着笑，可那双桃花眼里的光一点一点地暗了下去，像烛火被风吹着一点点熄灭。
"我温姝堂堂永明侯府的嫡女，父亲和哥哥拿命拼来的家业，我替他们守着。
可到了旁人嘴里，我竟成了……成了谁都能捡回去凑合过日子的退路。"
长公主攥紧她的手，掌心滚烫地裹着她冰凉的指尖："芙儿你别听他们胡说，他们…，"
"公主，我真的好累。"温姝的声音忽然就哑了。
她咬着下唇忍了两息，眼眶里那层水光终于撑不住了，啪嗒啪嗒地掉了下来。
她不想在旁人面前哭，可眼泪这东西从来不听使唤，越是想憋越是汹涌地往外涌。
她趴进了长公主怀里，额头抵着她的肩窝，肩膀微微抖着，哭得很小声很小声，像是怕被人听见似的。
"我就是想守住这个家，守住嫂嫂和仪儿。我没想攀高枝，也没想嫁什么状元郎。我就想找一个老实本分的人，安安稳稳地过日子。
可为什么……为什么连这个都这么难……"
长公主搂着她，一手拍着她的后背，一手轻轻抚着她的头发。
她的眼眶也红了，声音却故作轻松："不难。不难的。芙儿你听我说，你这么好的姑娘，愿意娶你的男人能从城南排到城北。
那些嚼舌根的王八蛋，他们就是酸。自己没本事考上功名，就想着来占侯府的便宜，你为他们哭，不值当的。"
温姝伏在她怀里抽抽噎噎的，眼泪把长公主那件藕荷色的春衫洇湿了一大片，温热的湿意隔着衣料贴上来。
她哭了一会儿，鼻尖和眼眶都泛了红，像是春日里被雨水打过的桃花瓣，软软糯糯的，让人看一眼心都要化了。
长公主低头看着她，忽然愣了一下。
温姝哭得满脸是泪，睫毛湿漉漉地黏在一起，弯弯地垂着，像两把小扇子。
鼻尖通红，嘴唇也因为咬过而泛着浅粉，微微翕动着，还带着极轻的抽噎。
她的脸微微仰着靠在长公主肩窝里，从长公主这个角度望下去。
能看见她雪白的颈子和被泪水濡湿的鬓角，还有领口处若隐若现的锁骨弧度，随着呼吸轻轻地起伏着。
她哭起来的样子，说不出的好看。
带着一种破碎的美感，越是脆弱，越是触目惊心。
长公主盯着她看了几息，忽然鬼使神差地伸手，在她胸口那片被衣料包裹着的丰盈处轻轻摸了一把。
软得惊人。
温姝整个人僵住了，眼泪都忘了流。
她抬起头来，脸上还挂着泪珠子，一双湿漉漉的桃花眼茫然地看着长公主，声音带着哭腔和不解："……公主？"
长公主飞快地收回手，面上一本正经的，耳朵尖却悄悄红了。
她清了清嗓子，努力摆出一副理所当然的模样，眼神都不敢跟温姝对视："咳，我这是替你未来夫婿检查检查。
芙儿你说实话，你这身段，真要随便找个人嫁了，你亏不亏？你自己说！那帮子臭男人配得上你这冰肌玉骨的？"
温姝："…………"
她脸上的泪还没干，可那层水光底下渐渐浮上了一抹薄薄的红晕，从脸颊一路蔓延到耳根。
她从长公主怀里直起身来，瞪着她，又羞又恼："公主！你……你干什么！"
长公主看着她这副又羞又恼的模样，心头的酸涩散了大半。
忍不住"噗"一声笑了出来，伸手点了点她的鼻尖："好了好了不哭了？你看你哭成这个样子，回头那些学子看见了，一个个怕不是要抢着来给你当上门女婿，到时候可就是他们跪着求你要。
别哭了，再哭眼睛该肿了，明儿个肿着两个大核桃，多不好看。"
温姝拿袖子胡乱擦了擦脸，闷闷地"哼"了一声，可嘴角却忍不住弯了一下。
她用力吸了吸鼻子，把最后那点委屈和眼泪一起咽了回去，喉咙里还带着哭后的沙哑，像小猫挠嗓子。
长公主看她不哭了，心里松了口气，又想起方才那些混账话，转头对着桃林方向狠狠啐了一口："一群癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦呢！"
温姝被她逗得又气又笑，拿帕子擦了擦脸上的泪痕，重新把帷帽戴上了。
她站起身来往窗外看了一眼，那几棵桃花树依旧在风里簌簌落着花瓣，粉白的花瓣被风吹得满山满谷地飞，落在青石板上、落在禅房的窗台上、落在她方才坐过的蒲团上。
她深吸一口气，把最后一点心口的酸涩压下去。
"走吧公主，"她的声音还带着哭过的沙哑，可已经稳了下来，尾音又恢复了平日里那点软乎乎的笑意。
"咱们回去了。再不回去，莲心该以为我在寺里出了什么大事，怕是急得要来寻我了。"
长公主点了点头，挽着她的胳膊往外走。
回程的马车上，温姝靠在车壁上闭着眼休息。
她的眼尾还泛着淡淡的红，鼻尖也是粉的，整个人看着恹恹的，像个被雨打蔫了的花骨朵。
长公主坐在对面，时不时偷偷看她一眼，心里头把方才那几个学子的祖宗十八代都问候了一遍。
马车辘辘驶过春日的街道，桃花瓣偶尔从车帘缝隙里飘进来一两片，落在温姝的膝上。
她睁开眼只伸手把那片花瓣拈起来，看了片刻，轻轻搁在了手边的矮几上。
回到侯府的时候，温姝已经恢复了平日里那副温温软软的模样，笑着跟长公主道了别，进了门。
她的背影纤细笔直，在春日的午后日光里像一枝白玉兰，干干净净的，看不出半点方才哭过的痕迹。
长公主看着她的背影消失在影壁后面，脸上的笑意慢慢收了。
她站在马车旁边站了片刻，春风吹动她的裙摆和鬓边的流苏，她攥了攥拳，然后转身一掀车帘，冲车夫道："回宫。"
长公主几乎是踩着晚膳的点冲进了太后的慈宁宫。
太后正坐在暖阁里用膳，面前一碟子糟鹅掌刚夹起来还没送到嘴里。
就见长公主风风火火地闯了进来，一屁股坐在她对面，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶灌下去，茶水流得太急还呛了一下。
太后被她这架势吓了一跳，手里的鹅掌差点掉桌上："你这是怎么了？被狗撵了？把自个儿呛成这样。"
长公主把茶盏往桌上一拍，气呼呼的，胸脯还剧烈地起伏着："母后！您知道今年这届学子有多不像话吗？！那帮子人读的圣贤书都喂了狗了！"
太后挑了挑眉，把鹅掌放回碟子里，拿帕子擦了擦手，不紧不慢地："怎么了？细细说。"
长公主噼里啪啦地把今日宝华寺的事说了一遍。
说到那群学子把温家当作"落榜后备"的时候，气得在桌上拍了一掌，震得杯碟叮当响："他们算什么东西！也不撒泡尿照照自己配不配！
温家那丫头长得天仙似的，性子又好，她爹和她哥哥为咱们大燕朝把命都豁出去了，如今她一个人撑着侯府，居然被这群王八蛋这么糟践！"
太后听得眉头越皱越紧，手里的帕子都捏成了团。
她把筷子"啪"一放，声音沉了几分："太过分了。
堂堂读书人，满肚子男盗女娼，还谈什么修身齐家治国平天下？回头让礼部的人好好管管，这群混账东西……"
长公主还要再说，殿门口忽然传来一阵脚步声。
她抬眼一看，赵祈穿着一身玄色常服走了进来，长身玉立地站在暖阁门口，面上没什么表情，瞧不出喜怒。
"母后。"赵祈朝太后行了个礼，目光在长公主气鼓鼓的脸上停了一瞬，"皇姐今日怎么气成这样？"
长公主正愁没地方撒气，皇帝来得正好。
她冲赵祈招了招手，把方才那套话又原原本本说了一遍，添油加醋地形容了那群学子如何把温家小姐当作"退路"，如何嬉皮笑脸地说"落榜就去侯府做上门女婿"。
她说得唾沫横飞，把几个学子的原话学得活灵活现的。
"皇帝你说！"长公主瞪着他，气得脸都红了，"你是不是该把今年会试考得难一些？让那群有贼心没贼力的东西统统落榜！这辈子都别想当官！"
赵祈站在暖阁中央，安安静静地听完了长公主的话。
他面上依旧是那副淡淡的、看不出喜怒的神色，连眉头都没有动一下，修长的手指垂在身侧，姿态从容得像是在听今日的天气如何，仿佛一切都与他无关。
"她哭得可厉害了。"长公主说到这里，声音忽然低了低，胸腔里那股子火气被什么压了下来，"那丫头平日里那么能撑的一个人，今日是真绷不住了。
你是没看见她哭的样子，躲在本宫怀里不敢出声，肩头一抖一抖的，跟个小猫崽子似的。
换谁能受得了？爹和哥哥都没了，一个人撑着偌大的侯府，连招个婿都要被人背后戳脊梁骨说'是个男人就行'，她自己还笑着说算了。"
长公主说着说着自己眼眶也红了，拿帕子按了按眼角。
她没有注意到的是，在她说出"她哭得可厉害了"那几个字的时候，赵祈垂在身侧的手指几不可察地蜷了一下，指节微微泛了白，又很快松开了。
他的面色依旧如古井无波，连呼吸的节奏都没有变。
可冯德在后面瞧见了他后颈处微微绷紧的线条。
"皇姐说的是。"赵祈开口，声音平稳无波，仿佛只是在回应一件稀松平常的小事，"如此德行，确实不该让他们侥幸入仕。"
长公主抬头看他："那你打算怎么办？"
赵祈没有立刻回答。他踱步走到案前，拿起太后桌上搁着的一本闲书翻了翻，姿态闲适得像是在自己书房里。
修长的手指不紧不慢地翻了两页，才放下书，侧头对身后的冯德说了一句话，声音平平稳稳的，像是在说今天晚膳吃什么。
"传朕口谕给礼部尚书：今科会试，策论加一题，论'士之德行与功名之轻重'。
另请翰林院宿儒三人入闱阅卷，但凡策论中轻浮失德者，不论文章优劣，一概黜落。名额空缺由后列补上。"
冯德连忙躬身应了，一溜烟去传话了。
长公主听完愣了愣，随即眉开眼笑，一巴掌拍在桌上："这主意好！妙！就该让他们知道，做人不行，读书再厉害也白搭！"
她说完又觉得不过瘾，追问了一句："就这些？还有没有更狠的？让他们长点记性！"
赵祈看了她一眼，面上依旧淡淡的，眼底什么情绪都看不出来："那些在贡院外头嚼舌根、被人实名举证的学子，取消今科参考资格。
礼部自会派人查证，一经坐实，永不录用。"
"永不录用"四个字他说得轻飘飘的，像是随手掸掉了一粒灰。
长公主大喜过望，拍着桌子连声叫好，差点把太后面前的碟子都震翻了。
太后连忙伸手护住自己的糟鹅掌，白了女儿一眼，又若有所思地盯了赵祈两眼。
她这个儿子平日里对什么事都是那副漠不关心的样子，后宫里连个像样的妃嫔都没有，朝务之外的事他一概不上心。
今日倒是难得地"上心"了一回。
虽然从头到尾他脸上连个多余的表情都没有，可出的主意一个比一个刁钻，一个比一个狠，又是增考德行又是取消资格又是永不录用的。
这一套组合拳下来，今科那些嘴碎的东西怕是要哭爹喊娘了。
太后挑了挑眉，夹起一个鹅掌慢悠悠地嚼着，没说什么。
赵祈又坐了片刻，陪太后说了几句闲话，便起身告退了。
他走到门口的时候脚步顿了一瞬，侧头对长公主说了最后一句，声音淡淡的："皇姐若是得空，多陪陪她。"
长公主一愣："啊？"
赵祈没有再重复，转身出了慈宁宫。
他的背影在暮色里挺拔而冷峻，玄色的衣摆被晚风吹得微微拂动。
他走得不快不慢，脚步稳稳当当的，没有丝毫异常，像是什么都没发生。
可跟在身后的冯德心里头直打鼓，陛下今天太反常了。
反常到他说出的每一句看似平常的话，底下都藏着跟刀子一样锋利的寒意。
冯德小跑着跟在后面，大气都不敢出，靴子踩在宫道上发出细碎的声响。
赵祈一路走回御书房，在案后坐下，面前摊着一本礼部呈上来的会试章程。
他低头看了片刻，又拿起朱笔，提笔加了一句。
"今年主考官由吏部尚书赵正清担任。"
赵正清，朝中出了名的铁面无私，眼睛里揉不得沙子，但凡德行有亏的，文章写得天花乱坠他也绝不录用。
由他主考，那些轻浮油滑之徒连一丝钻空子的机会都没有。
他放下朱笔，往后靠在椅背里，望着窗外黑沉沉的夜色，半天没动。
御书房的烛火被夜风从窗缝里钻进来吹得晃了晃，将他冷峻的侧脸映得明暗交错。他闭了闭眼，眼前全是想象她哭起来的模样。
想象她那双桃花眼里蓄满了泪，睫毛湿漉漉地黏在一起，鼻尖通红，嘴唇被自己咬得泛白。
想象她伏在长公主怀里，肩头一抖一抖的，却不敢哭出声来。
他光是这么想着，就觉得胸口有什么东西被攥住了，闷闷地发疼，疼得他呼吸都慢了半拍。
赵祈睁开眼，眼底一片沉沉的暗色，像是积了云的天。
"冯德。"他开口，声音依旧平稳无波。
冯德连忙从角落里上前一步，躬着身子："陛下。"
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻叩了两下，又补了一句，"另外，今年落第的举子，三年之内不准再考。"
冯德心里"咯噔"一声，三年禁考，这是要把那群嘴碎的东西往死里按啊！
嘴里却连忙应了："是，奴才这就去办。"
他躬着身子退出去，走到门口才敢抬手擦了把冷汗。
增考德行、取消资格、永不录用、三年禁考，陛下这哪是增加难度，这是要釜底抽薪，把那帮人连根拔了！
可偏偏陛下从头到尾脸上什么表情都没有，声音也平平淡淡的，像是随手处置了几件无关紧要的小事。
若不是冯德伺候他多年，日日揣摩他的眉眼，怕是真要以为陛下只是寻常地关心了一下科考规制。
冯德摇摇头，揣着满肚子惊叹干活去了。
御书房里重新安静下来，只剩下烛火哔剥的轻响和窗外春夜的风声。
桃花瓣被风卷着从半开的窗扇飘进来一片，落在案角的章程上，粉粉白白的，像一小片柔软的唇印。
赵祈低头看了那片花瓣片刻，伸手拈起来，放在指尖捻了捻，又轻轻搁回了案角。
他坐在满室沉沉的烛影里，面上依旧冷峻如常，可那双沉沉的眸子里，有什么东西正在翻涌着，按都按不住。
春闱要开始了。
窗外月色如水，桃花落了满山。
而御书房里的烛火，一直燃到了深夜。
连载中
