第7章
不久，万嬷嬷抓药回来。
老夫人急忙出去为儿子熬药——
她与李嬷嬷、秦嬷嬷存了一样的心思，担心姜氏派人在她儿子的药里投毒。
熬药这事儿，交给谁都不放心，只得自家亲自来。
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因没有银子买丰盛的菜，晌午饭很是简陋。
老夫人吃了一盅补品，略尝了两口炒青菜，便停下筷子，沉着脸问：“贤光院还没消息传出来吗？”
姜氏还没死？
谁死前的回光返照期这么长啊？
万嬷嬷谨慎回话：“没有呢，贤光院只有婴儿的哭声。”
老夫人面沉似水，冷笑：“等！我就不信了，姜氏能拖过夜里！”
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亥时，老夫人苦苦强撑，正上下眼皮子打架，晃眼看见有个小丫头匆匆跑进慈安堂，在万嬷嬷耳边说了些什么。
她扬声问：“有什么消息，直接来报我！”
莫不是姜氏终于咽气了？
昏昏欲睡的老夫人，精神一振，坐直了身子。
那小丫头看向万嬷嬷。
万嬷嬷推她：“老夫人让你去，你快去，莫要隐瞒一个字。”
小丫头有些畏缩地来到老夫人面前，怯生生道：“回禀老夫人，刚刚贤光院熄灯了。”
才要高兴的老夫人，霎时脸色一沉。
小丫头吓得不轻，噗通跪倒在地。
“没有别的动静？”
小丫头支支吾吾：“没，没有，静悄悄的。”
慈安院安静得骇人。
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这一夜，不知多少人辗转反侧，竖耳倾听贤光院方向的动静。
次日一早，只睡了个囫囵觉的老夫人，一睁眼就发问：“姜氏那狐媚子死了没？”
这回问得格外直白，显示她已没有多少耐心。
万嬷嬷苦着脸回道：“贤光院没有任何消息传出来。”
老夫人恨恨捶床。
姜氏怎么还不死？
谁家的回光返照期还带隔夜的？
这口气咽下去，就那么难吗？
“前儿一盆盆血水端出来，当天就该死透了的。真真是贱人命硬！”
万嬷嬷身子一抖，只当自己是个聋子。
她暗叹自己倒霉，怎么就遇上老夫人这种主子。
若有的选，她可不想做老夫人的心腹。
说起来，她还是姜氏买进来的，从前的主家也是官家，因贪墨流放了。
因着她伺候过那家的当家主母，便被姜氏送到老夫人身边。
说是孝敬老夫人，给老夫人寻个年纪相当的能说话的“伴儿”，实则是命她教导老夫人官家老太太该有的规矩礼仪。
嘿，这老太太一听规矩礼仪，立马眼睛亮了，学了一阵子，便迫不及待用来约束姜氏，给姜氏立规矩。
万嬷嬷再没有见过更刻薄的老太太了。
别家老太太遇着这般贤惠孝顺的儿媳妇，乐得享清福，唯有这齐氏，一味琢磨怎么磋磨儿媳妇。
但她的卖身契被老夫人要了过来，老夫人后来还把她儿子一家买回来，儿子跟着大老爷办差，她只能硬着头皮做这个“心腹”。
早膳又是清汤寡水。
嘴巴养刁了的老夫人，哪里吃得惯，尝了两口便将筷箸拍在桌上：“去，再去取两只金镯子当了！”
她一顿也不想亏待自己了。
姜氏昨夜没死，今天总该死吧？
她一死，她那三十六抬嫁妆里，还能少了几只金镯子？
万嬷嬷不敢擅自做主，取了首饰匣子来，让老夫人自己挑。
老夫人挑来挑去，挑了一对最细的镯子，眼一闭，挥挥手：“赶紧拿走，别再让我看见它第二眼！”
万嬷嬷细细收好镯子，忙去了。
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同一时间，前院书房。
姚鹤揽镜自照半晌，确认脸上消肿许多，这才坐到餐桌边。
见底下人不吭不哼，他忍不住问：“顺子，夫人那里，还没有消息吗？”
顺子名为孟来顺，从前是姚鹤的书童，如今是他的贴身长随。
“回老爷，暂无消息传出。”
尽管饥肠辘辘，姚鹤仍失去了食欲。
姜氏怎么还不死？
回光返照期这么长，还带隔夜的，这正常吗？
他又问：“青荷那儿，也没漏一句口风吗？”
青荷是姜氏的陪嫁丫鬟，他与姜氏成婚四年，姜氏才舍得将青荷嫁给孟来顺。
孟来顺面露窘迫：“青荷这两日，不曾回家，一直在贤光院服侍，想是夫人那儿离不得人手。”
姚鹤想了想，心头一宽，点点头，便没有再问了。
看来，姜氏确实是要死了。
耐心多等两天吧。
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整个姚家，唯一盼着姜茴晚点死的，恐怕只有二夫人侯氏。
采薇院里，侯氏挂着两个大大的眼袋，连打呵欠，眼睛尚未完全睁开，先问：“大夫人死了没？”
二老爷姚鹏翻个身，咕哝道：“一大早说这种话干什么？晦气！”
侯氏推了一把他的肩膀，咬牙切齿道：“婆母骂的不是你，你这个当儿子的倒干净！哪家治丧，是让女人家在外面乱跑买棺材的？
“此时倒不提你们家的贞节牌坊了！不过是兜儿比脸干净，逼着我拿我的嫁妆，补贴你们姚家！”
姚鹏闭上嘴，闭上眼，装死。
这个家，最穷的就是他。
儿子女儿还有长辈们年节赏红包，而他一个做了父亲的人，什么赏赐都拿不到。
他想出去干点木工活，贴补家里，好歹不吃闲饭，可兄长不准他出去丢人现眼。
每月的月例还被媳妇拿走，说给儿子攒着读书。
他在这个家，除了吃饭、生孩子，就没别的用处了。
自然哪里都插不上话。
侯氏恼火：“干啥啥不成，连句暖心窝子的话都不会说，要你何用？”
骂了丈夫一通，她又骂丫鬟，“杵着干什么？我问你话，你是聋了哑了不成？”
丫鬟青橘忍住笑，忙作诚惶诚恐样儿回道：“回夫人话，大夫人好好的，贤光院一大早就去大厨房提热水，说服侍大夫人洗漱用的。
“秦嬷嬷打赏了做饭的婆子，让她为大夫人多做几样清淡雅致的吃食。那婆子不肯要，说巧妇难为无米之炊，大老爷不准采买的人出府，那孟来顺亲自采办，可兜里没银子，府里吃饭的嘴又多，只能买些菜蔬之类，连肉都买不上了……”
侯氏有一句没一句听她后面的禀告，心下大大松口气。
大嫂还没死就好。
她棺材还没买上呢！
谁家死人不是提前打好棺材的？
当然，也有死得急，没来得及打的。
可现成的棺材，有现成的价格。
老夫人小气吝啬，只有朝兜里捞的，没有朝外掏的，舍不得出这现成棺材的银子。
难道她就舍得了？
待青橘拉拉杂杂八卦完，侯氏打发了她，轻拍了拍丈夫的肩膀，低低道：
“老二，我有个主意。”
姚鹏侧头问：“你又打什么鬼主意？”
一句话气得侯氏重重拍了他一下。
她没好气道：“外面现成的棺材不好买，贵着呢，咱家的银子都在大嫂手里，大嫂不肯拿银子，棺材也买不上，这丧事却不能不办吧？但是，我们家有现成的棺材呀！”
姚鹏揉揉肩膀，正要问，家里哪有现成的棺材，突地，脑子里灵光乍现，脱口而出：
“你，你你惦记上咱爹的棺材了？”
侯氏又重重拍他一下子：“呸呸呸！我惦记他棺材干什么？你想想，当初公爹重病，家里的银子又被婆母搜刮干净，给你兄长考科举用了。公爹无钱吃药，生生病死，家中无余钱，族中凑了一笔银子，才凑了一副棺材。
“万幸大老爷争气，考中探花，与大嫂锦衣还乡。大嫂忙去娘家求来一副好棺材，才将公爹体体面面地下葬了。公爹用了大嫂娘家爹的棺材，公爹的那副棺材，合该赔给大嫂。你说，是不是？”
姚鹏：“……”账还能这么算？
侯氏拧他腰。
他哎哟叫唤一声：“是是是，是是是，媳妇说得对！”
侯氏这才露出温柔似水的笑，胳膊肘撑在他肩头，指尖戳戳他胸口。
“那你去婆母那儿，好生劝说，让婆母把这副棺材拿出来，给大嫂用。我记得，咱们进京时，婆母把这副棺材也带上了的。”