第9章
初八那日，侯府门口停了三辆马车。
头一辆是黑漆平顶的，车帘子垂得严严实实，下来的是温氏族中辈分最高的几位族老。
打头的是温氏族长温崇礼，论辈分是温崇山的堂兄。
六十多岁的年纪，瘦高个子，留一把山羊胡，一双三角眼精明锐利，瞧着便不是个好相与的。
他身后跟着三个同样上了年纪的老者，都是族中耆老，一个个板着脸，像是来兴师问罪的。
张德全在门房看到这阵仗，手里的茶盏都差点端不稳。
他在侯府当差几十年，这些族老平日连年节都懒得走动，今日大年初八齐齐登门，怕是要出大事。
他小跑着去了雪澜苑。
"大小姐！族里的几位老太爷来了！"
张德全气喘吁吁地站在廊下，声音压得极低，可那份焦急怎么都掩不住，"温崇礼老爷子领头，说是有要事与大小姐和少夫人商议。"
温姝正在暖阁里拆孙嬷嬷给她新缝的一双袜子。
藕荷色的缎面上绣了两只小兔子，针脚细密，是孙嬷嬷趁过年这几天赶出来的。
她听了张德全的话，手里拆线头的动作顿了顿，抬头看了他一眼。
"族老？"她把袜子放在膝上，慢慢坐直了身子，"大年初八，来做什么？"
张德全摇头，脸色发白："老奴不知。可瞧着温老爷子那脸色……怕不是什么好事。"
温姝沉默了片刻，站起身来。
她今日穿了件半旧的素青色棉袄，外头罩了件灰鼠皮的比甲，长发随意挽了个髻，鬓边只簪了一根素银簪子。
整个人清清爽爽的，不施粉黛，可眉目间的秾丽依旧掩不住。
"请几位老太爷去正厅坐，上最好的茶。让人去松风院请少夫人过来。"
她声音稳当当的，"我换件衣裳就来。"
孙嬷嬷连忙去打水给她净手更衣。
温姝换了一身藕荷色的袄裙，外头披了件银灰色的披风，头发重新绾了个简洁的同心髻，簪了支白玉簪。
她站在镜前照了照，确认自己看着足够从容体面了，这才抬脚往正厅走去。
她走到正厅门口的时候，听见里面传来低沉的说话声。
她停了停步子，深吸一口气，迈过了门槛。
正厅里坐着四位族老，温崇礼坐在首位，其余三位分坐两侧，每人手边都搁着一盏茶，可茶盖还盖着，显然谁都没有心思喝。
王莺已经到了，坐在下首的椅子上，一双手交叠搁在膝上，指节攥得发白，面上却勉强维持着端庄的神色。
温姝进来的时候，温崇礼抬眼看了看她，目光在她脸上停了一瞬，又移开了。
"侄女来了，坐吧。"他摆了摆手，语气淡淡的，像是在吩咐一个晚辈。
温姝依言行了一礼，在王莺旁边的椅子上坐下。
她偏头看了嫂嫂一眼，王莺冲她递了个眼神，她也说不准这些族老来是为了什么，但直觉告诉她们，不会是什么好消息。
"大伯今日登门，不知有何事？"温姝开口，声音温软客气，带着晚辈对长辈该有的恭敬。
温崇礼端起茶盏喝了口茶，慢条斯理地放下，才咳嗽了一声开口："今日我们来，是有一桩事要与你们商量。"
他顿了顿，看了王莺一眼，又看了温姝一眼，三角眼里看不出什么情绪。
"永明侯府的爵位是朝廷封的，一代传一代，原该由温时侄子承袭。可如今温时侄子战死沙场，并无子嗣留下。
按我大燕朝的宗法制，爵位若无嫡子承袭，理应由族中收回，再议立旁支。"
温姝的手指微微蜷了一下。
温崇礼继续说："至于这侯府的田产、铺面、宅邸，按理说也是族中公产，既已无男丁承继，便该归入族中祠堂，由族中统一管……"
"大伯。"温姝打断了他，声音不大，可满厅的人都听得清清楚楚。
"侯府的家产是先父大半辈子的心血，是哥哥战功换来的赏赐，是我母亲的嫁妆！我嫂嫂、仪儿和我，哪一个不是温家的人？怎么能说无男丁便要收回？"
她的声音还是软的，可每一个字都咬得稳稳的，底下那层硬意隔着几步远都能感觉到。
温崇礼皱了皱眉，跟旁边几位族老交换了一个眼神。
另一位头发花白的族老温崇义开口道："侄女，你这话就说岔了。族中规矩历来如此，女子终归是外姓人，要嫁出去的。你嫂嫂姓王，你日后也要姓旁人的姓。
这侯府没有男丁，往后谁来撑门户？朝廷的诰封、祭田的维护、族谱的传承，哪一样不需要男子来操持？"
"我倒是有个主意，"温崇礼接过了话茬，语气放缓了些，像是在跟晚辈讲道理，
"从族中挑一个品性端正的男孩过继到温时侄子名下，记在你嫂嫂膝下，就算嫡子了。
这样爵位有人承袭，家产也有人打理，你们姑嫂二人也不用操心，安安生生地过日子就是了。"
温姝没说话。
王莺攥着帕子的手指头抖了一下，她抬起头来看温崇礼，声音发紧："大伯，过继……过继谁家的孩子？"
温崇礼捋了捋山羊胡："这个不急，回头族里仔细商议…
"我不答应。"
王莺的声音不算高，可那四个字砸出来的时候，她整张脸都白了，眼眶红了一圈，却死死把眼泪忍住没有掉下来。
她端端正正地坐在那里，脊背挺得笔直，像一株被风吹折了又强撑着立起来的竹子。
"时哥的骨血只有仪儿一个。我宁可守着仪儿过一辈子，也绝不从旁处过继什么嗣子。"
温崇礼的脸色沉了下来。
旁边另一位族老温崇和哼了一声："你这是什么话？女子终归是女子，律法不认女子承爵。
你不肯过继嗣子，永明侯的爵位就要被朝廷收回去！到时候你们姑嫂住哪里？仪儿怎么办？你这是任性妄为！"
"我再说一次，永明侯府的爵位和家产，都是父亲和哥哥拿命换来的。"
温姝从椅子上站起来，走到正厅中央，面朝着四位族老站定。
她身形纤细单薄，站在四个养尊处优的老者面前，像是风一吹就能倒下去。
可她的脊背挺得笔直，下巴微微扬起，那双桃花眼里平日里的软糯笑意此刻全褪去了，只剩下一片清凌凌的冷意。
"大伯，三位叔伯，我敬你们是长辈，可有些话我得说明白了。"
她环顾了一圈，目光在每个人脸上停了一瞬。
"仪儿是我哥哥的亲骨肉，这一点谁都不能否认。我大燕朝的宗法虽不认女子承爵，但朝廷素来体恤功臣之后。
我温家满门忠烈，先父尸骨未寒，若当真到了朝廷要收回爵位的那一步，我自会去求长公主、求太后娘娘，请圣上开恩。但在那之前，温家的家产，谁也别想动。"
她声音不高，可每一个字都像钉子一样钉在地板上，钉得稳稳当当。
"侯府的一砖一瓦、一草一木，都是我父亲在世时亲手打点起来的。那些铺面田产，是母亲嫁妆里带来的体己和父亲多年征战攒下的俸禄。
这些东西留着是给仪儿将来出嫁的底气，是给我嫂嫂后半辈子的依靠。谁要是想打着'族中公产'的名目来分一杯羹……"
温姝忽然笑了一下。
那笑容明艳艳的，可看在温崇礼几人眼里，却让人觉得后背发凉。
"我温姝第一个不答应。"
正厅里安静了一瞬。
温崇礼的脸色变了又变，三角眼眯了起来，盯着温姝看了好半晌，忽然冷笑了一声："侄女，你一个小姑娘家，嘴上厉害有什么用？
你招架得住族里的规矩？你能扛得起整个侯府？你一个未嫁的女儿家，连个撑腰的都没有……"
"谁说她没有人撑腰？"
王莺忽然站了起来。她走到温姝身边，两个女子并肩而立，一高一矮，一个温婉端方，一个明艳秾丽，可脊背都是一样的直。
"我娘家礼部尚书府，我父亲在朝中还有几分薄面。再者，我是温时的妻子，是永明侯府的少夫人。日后谁再敢说温家没有男丁就要欺上门来，我第一个递帖子去请太后评理。"
温崇礼被堵得哑了半晌。
他没想到这两个女子居然一个比一个硬气。
他原以为温崇山和温时没了，剩下两个女眷好拿捏得很，他带着族老们来施压，她们必然慌了阵脚乖乖听话。
可眼前这阵仗，倒像是他几个老家伙被两个小姑娘架在火上烤。
就在这时候，门外忽然传来一阵脚步声。
"哟，今儿个正厅这么热闹呢？"
一道尖细的嗓音从门外飘进来，紧接着柳氏扶着周嬷嬷的手走了进来。
她今日穿了一件暗红色的团寿纹褙子，梳得一丝不苟的头发上簪了两支赤金的簪子，面上搽了薄薄的粉，瞧着气色倒比前阵子好了不少。
她笑盈盈地走进来，目光在温姝和王莺脸上扫过，又在四位族老脸上停了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
"哟，大伯哥和几位叔叔都来了？怎么也不让人提前跟老婆子说一声，我好让人备些好茶好点心来。"
柳氏自来熟地往上首的空位上一坐，笑呵呵地冲温崇礼点了点头。
温崇礼看见她来了，脸色比方才缓和了些，捋着胡子"嗯"了一声。
温姝看着这一幕，心里什么都明白了。
柳氏这段日子安安静静的，安神汤一碗一碗地喝，整天吃了睡睡了吃，她原以为周嬷嬷把老太太管得服服帖帖了。
可柳氏到底还是不死心。她大概是早就在暗中跟族里的人通了气，今日族老登门，她掐着点出来"偶遇"，打得一手好算盘。
温姝嘴角的笑意淡了几分。
果然，柳氏坐定之后便叹了口气，一副忧心忡忡的模样："大伯方才说的事儿，老婆子在门外听了两耳朵。
姝姐儿和莺姐儿年轻气盛不懂事，可族里的规矩确实不能坏。这侯府偌大的家业，没个男人撑着终究不行。"
她说着看了温姝一眼，那目光里带着几分"我看你还能撑多久"的意味："姝姐儿，你这会儿还小，不懂这些。
咱们妇道人家，哪能跟族里作对？听祖母一句劝，还是……"
"祖母。"
温姝开口打断了她。她转过身来，正对着柳氏，脸上没什么表情，可那双桃花眼底下的冷意比方才对着族老时还要重几分。
"祖母方才说我年轻气盛不懂事，孙女倒想请教祖母一句：祖母嫁进温家几十年，温家的规矩，祖母当真懂得比我多？"
柳氏的脸色僵了一瞬。
温姝不给她开口的机会，接着说道："族中过继嗣子的事，孙女是不会同意的。
可我方才听大伯说了半日，倒是被大伯提醒了一桩。"
她转过头来，重新看向四位族老。
温崇礼正端着茶盏喝茶，听她这么一说，抬眼看了过来。
温姝站在厅中央，藕荷色的袄裙被从门外灌进来的风吹得微微拂动。
她看着满厅的人，缓缓开口，一字一顿……
"过继嗣子我不会同意。可若我自己招婿呢？"
满厅安静了一瞬。
温崇礼手里的茶盏顿在了半空。
温崇义和温崇和互相对视了一眼，都从对方眼底看到了错愕。
王莺猛地转头看向温姝，眼睛一下子就亮了。
温姝继续说了下去："我招一个上门女婿，不嫁出去，留在侯府里。日后生下的男孩姓温，继承温家的香火和爵位。
这样既不必从别家过继孩子，也能保住侯府的基业。大燕朝的宗法里可没有哪一条说，自家嫡女招婿入赘不行。"
她说得平平稳稳，条理分明，没有一丝磕巴。
"我替我父亲、我哥哥留下血脉，替温家延续香火。
这比从旁支过继一个隔了几层的孩子，名正言顺得多吧？"
温崇礼放下茶盏，跟旁边三位族老凑在一处低低地商议了几句。
温姝站在原地等着，姿态从容，双手交叠放在身前，看不出半分慌张。
过了许久，温崇礼重新抬起头来，脸色比方才缓和了许多。
他捋了捋胡子，咳嗽一声："……这倒确实是个法子。大燕朝的律法里，并无明文禁止嫡女招婿承嗣。
你若当真愿意招婿，生下的孩子随温姓，倒也不算违背宗法。"
他顿了顿，三角眼又眯了起来："只是，你一个未嫁的姑娘家，上哪儿找合心意的人？"
温姝微微一笑："这个不劳大伯操心。我自有主张。"
温崇礼看了她半晌，又跟其他三位族老交换了几个眼色，终于点了点头："也罢。既是如此，族里便暂时不提过继的事。
但丑话说在前头，你若三年之内招不到合适的夫婿，或是招了婿却无子嗣，到时候这侯府的产业还是要归族中打理。这是规矩，你莫要怪我们做长辈的不通情理。"
温姝行了一礼："大伯放心，三年之内，我必定给族里一个交代。"
温崇礼没再多说什么，站起身来，招呼着三位族老往外走。
经过温姝身边时他停了停，看了她一眼，那目光里带着几分说不清道不明的审视，像是重新在打量这个他从前没放在眼里的侄女。
"你好自为之。"他丢下这么一句话，抬脚走了出去。
柳氏还坐在椅子上没动。
她看着四位族老走远了，才慢慢转过头来，眯着眼看向温姝。
"招婿？"她笑了一声，那笑声里带着一股子说不出的意味，"姝姐儿，你一个姑娘家说招婿就招婿，京城里头多少双眼睛看着呢。
那些正经人家的公子哥儿，谁会愿意做上门女婿？你这不是给自己找不痛快吗？"
温姝转过身来看着她，面上又是那副温软的笑意了："祖母不必替我操心。孙女自有分寸。"
柳氏又笑了，笑得眼角褶子都堆了起来。她慢悠悠地站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，意味深长地说："行，祖母不操心。你自己想清楚了就好。"
她扶着周嬷嬷的手往外走，走到门口时忽然又回头看了温姝一眼，眼底压着几分掩不住的得意。
她心里头已经盘算开了。
温姝要招婿？招婿好啊。
她娘家那个侄儿，虽说只是个没中举的读书人，可好歹年轻端正，识字算账。
若是能把他弄进侯府来做这个上门女婿，那温家的家产……不就等于落进了她的口袋里？
柳氏越想越觉得这主意妙极了，连脚步都轻快了几分。
等柳氏走远了，正厅里只剩下温姝和王莺姑嫂两个。
王莺这才长长地吐出一口气，整个人像被抽走了骨头一样，软软地靠在椅子背上。
她抬手按住胸口，手心底下那颗心还在咚咚地跳着，快得厉害。
"芙儿……"她的声音有些发颤，"你方才说招婿……是真心的？"
温姝走过去在她身边坐下，端起王莺面前那盏已经凉透了的茶喝了一口，润了润喉咙，才点了点头。
"真心的。"她说，"嫂嫂，我想了一整个冬天了。父亲和哥哥走了，这个家早晚得有人撑着。
我嫁出去，侯府就真的散了。与其让那些不相干的人来分家产、过继孩子、算计仪儿的嫁妆，不如我自己招一个上门女婿来。"
她说着歪了歪脑袋，想了想又补充道："也不用多好的家世，人老实本分就行。最好穷一些，好拿捏，门第低些也无妨，只要他肯入赘、肯让孩子姓温，别的我都不挑。"
王莺看着她，眼眶又热了。她伸手攥住温姝的手，攥得紧紧的。
"芙儿，你放心。嫂嫂一定帮你把这事办成。咱们找个顶顶好的人，不图家世，只图人品。
咱们侯府虽说如今不比从前，可到底是有根基的人家，断不能委屈了你。"
温姝被她攥着手，感受着掌心传来的温热，忽然笑了起来。
那笑容软软的，像春日里化开的雪。
"嫂嫂不急，咱们慢慢挑。"她眨了眨眼，"反正大伯给了三年呢。"
王莺被她这副没心没肺的样子逗得也笑了，拿帕子拍了她一下。
窗外阳光正好，照在院子里那棵光秃秃的海棠树上。
枝条上积的雪已经化了大半，露出一截截深褐色的枝干。
春意藏在底下，憋着劲儿要冒出来。
温姝靠在椅背上，望着窗外透进来的光，心里盘算着。
招婿的事说出去容易，真要办起来可不简单。
她得找个能信得过的、不会觊觎侯府家产的、愿意安安生生过日子的。
可这样的人上哪儿找呢？
她想了一会儿没想出结果，便干脆不想了。
反正日子还长呢。
她不知道的是，就在她方才说出"招婿"二字的那一刻，柳氏回去之后便立刻写了封信，让人连夜送出去。
信里只有一行字——
"速来。事成矣。"
而远在宫中的御书房里，赵祈正低头批着开年后的第一摞奏折。
他翻着翻着，忽然看见一本礼部递上来的折子，说的是永明侯府爵位承继之事，说族老们已与侯府女眷商议妥当。
温家嫡女温姝愿招婿入赘，以续温氏香火云云。
赵祈手里的朱笔顿住了。
他看着"招婿入赘"四个字，看了很久。
御书房里安安静静的，只有炭火偶尔噼啪炸一声。
冯德缩在角落里大气不敢出，因为他看见陛下的脸色……
好像比方才冷了几分。
"冯德。"
"奴才在。"
"让人去查查，"赵祈把折子合上，搁在案角，声音听不出什么情绪，"永明侯府近日都见了些什么人。"
冯公公应了声"是"，飞快地退了出去。
御书房的窗开着一条缝，冷风钻进来，将炉里的龙涎香吹得散了些。
赵祈靠在椅背上望着窗外渐渐暗下来的天色，眉眼间一片沉沉的看不分明的颜色。
招婿？
他想起初一夜里，她在漫天飞雪里仰头接花灯的模样。
她居然要招婿。
赵祈伸手拿起那本折子又翻开看了两眼，目光在"温氏嫡女温姝"六个字上停了许久，然后慢慢把折子合上了。
窗外一轮冷月升上来，将御书房的琉璃瓦照得泛出清凌凌的光。